开尔文-亥姆霍兹机制是天文学的事件,发生在恒星或行星表面冷却时。冷却的结果,造成恒星与行星的降压,并且以收缩来补偿。这种压缩,相对的加热了恒星/行星的核心。这种历程在木星和土星,还有核心温度不够高,不足以引发核聚变的褐矮星上非常明显。估计木星就是通过这个机制才使他能释放出比从太阳吸收到更多的能量,但是土星可能没有。
这个机制最初是由开尔文和亥姆霍兹在1800年代晚期提出,用来解释太阳的能量来源。我们现在知道,开尔文-亥姆霍兹机制所能产生的总能量远低于太阳所释放出来的能量。