编户齐民,由于先秦以来,阶级消融,身份制解除,理论上所有人的身份都是平等的,是谓“齐民”;而国家将他们一一纳入纪录,以户为单位来掌握人民,是谓“编户”,所以总称“编户齐民”。
编户齐民制度,始于秦国,盛行于秦汉,由于国家为有效掌握人民及相关资源,因此需要严密掌握国内户口资料,对于人民的赋税或徭役的征调才能有效执行。