社稷是中国古代君主的祭坛。“社”指土地神。“稷”指谷类农作物粟(即小米)，亦指农作物之神后稷。中国古代国君都祭社稷，祈求风调雨顺、五谷丰收；后来就用“社稷”代指“国家”。
炎帝号神农氏，是从事农业的氏族部落。其后裔较著名的有烈山氏，以善于烧山种田而闻名。其子柱能植百谷百蔬，故祀以为稷。稷被尊奉为谷物之神。炎帝后裔还有共工氏，以善于平治水土著称。其子曰后土，后来被尊奉为土地之神——社。对以农业立国的国家和民族来说，土地和粮食是社会经济的基础，是社会发展和兴衰存亡至关重要的因素。所以在中国社稷即国家的代名词。
在周代，社和稷被一起崇拜，合称“社稷”。周天子会在冬至和夏至每年两次祭祀社稷。社稷在露天的祭坛崇拜，祖先则进入祖庙崇拜。社稷之坛在王宫之西，祖庙在王宫之东，二者构成国家的一对象征。
《周礼·小宗伯》：“掌建国之神位，右社稷，左宗庙。”国家的国君，称为社稷主；中国的天子，称为天下主...
