新大陆是欧洲人于15世纪末发现美洲大陆及邻近群岛后对这片新土地的称呼。其实最早发现并移民美洲的美洲原住民是东亚黄种人后裔,迁徙时间至晚约在一万年前。在发现新大陆前,美洲大陆对欧洲人来讲是陌生的,几乎没有欧洲高加索人种存在其上,他们普遍认为整个世界只有欧亚非三个大洲而没有其他大陆存在。
最近数十年以来,“新大陆”这个名字被一些人认为具有欧洲中心主义,让人觉得好像只有欧洲的观点才是正确的。因此它的应用被局限在一些特定的场合里:只在从历史角度上探讨哥伦布航行、西班牙人征服尤卡坦半岛等情形下,以及从生物学角度探讨各大陆上物种时,人们才会用到“新大陆”这个词。
另一种观点认为“新大陆”的“新”在于它对于人类来讲是比较新的:人类在欧亚非“旧大陆”上生活的时间远超过美洲大陆上有人居住的时间;因此当第一批远古人类移民至美洲定居时,他们便抵达了“新大陆”。
美洲大陆固然是“新大陆”一部分,澳大利亚...