约翰于1525年继承了兄长英明的腓特烈的选侯职位。由于约翰支持马丁·路德发起的宗教改革运动,他很快成了希望天主教一统天下的神圣罗马帝国皇帝查理五世的敌人。
坚定的约翰是1526年施佩耶尔国会上改革派的主要领袖,他成功迫使查理五世让步。1529年这些让步被取消后,坚定的约翰带头签署抗议书。1530年,约翰在决定德意志宗教信仰前途的奥格斯堡帝国会议上成为皇帝的对手。
在坚定的约翰生命中的最后几年,他致力于团结德意志新教诸侯组成反抗查理五世的施马尔卡尔登联盟。