锦衣卫指挥使司，简称锦衣卫，是明朝所设的特务机构，直接向皇帝负责。其出门办事的校尉被雅称为缇骑。洪武十五年（1382年），在原亲军都尉府及所属的仪鸾司的基础上改制而成。下辖经历司、南北镇抚司及亲军所、驯象所等十四所。永乐后，分为锦衣卫与南京锦衣卫。
锦衣卫首领称为“锦衣卫指挥使”，一般由皇帝亲信武官担任，公众眼中其主要职能为“掌直驾侍卫、缉捕、刑狱之事”，直接向皇帝负责。其实锦衣卫的职权范围很广，包括管理卤簿仪仗，修理京师街道、疏通城中沟渠、抓捕私自净身的干犯等工作。
锦衣卫下辖北镇抚司（掌诏狱）、南镇抚司（本卫司法及军匠管理）、经历司（文书出纳）和”分别管理銮舆、擎盖、扇手、旌节、幡幢、班剑、斧钺、戈戟、弓矢、驯马等仪仗，领导侍卫将军、力士、军匠和为朝会驯象。锦衣卫指挥使直接下属为副手锦衣卫指挥同知、指挥佥事，以及下一级的镇抚使、千户等。
