商队(波斯语:کاروان)是指一起长途跋涉进行商业活动的商人队伍,通常主要是用于穿越交通不便的沙漠或是恶劣地形,例如横跨整个欧亚的丝绸之路,就是由许多商队穿过塔克拉玛干沙漠而形成的。而商队的优点在于能对抗盗匪骚扰,以及括大交易的规模经济。通常商队的运输工具为骆驼、马、驴、骡及大象。
在中国,有另一种型式的商队,叫做马帮,相较于一般商队,马帮并非由零散的商人组成,而是一种有严密组织,行动规范的团体。马帮有其领导阶层:大锅头(领导者)、二锅头(副领导者)、管事(杂务总管)。而马帮跟商队还有一个很大的不同点,商队的成员多半是商人,其武装力量多半来自顾用的护卫人员,而马帮则是类似武装集团,成员都有一定程度的自卫能力。
西汉时的丝路,连接了欧洲及亚洲,商人们运送丝绸、奢侈品等,赚进了大笔财富。随着运送需求变大,旅行的商人们也成为盗匪觊觎的对像,因此商人们开始结伴而行,甚至顾用护卫保...