桦木科共有6属,大约200种,都是落叶的乔木或灌木,一般都是原生于北半球温带的植物,只有很少几种是原生于南美洲安第斯山区。中国有包括所有6属的约70余种。
以前桦木科的植物是被分为两科:桦木科和榛科,但现在不论是克朗奎斯特分类法或APG II 分类法都将这些植物分到一个科中。