外来种指原来在当地没有自然分布,经由人为无意或有意引进的物种。而已在自然环境建立稳定族群者,则称为“归化种”。外来种的好坏由于人类社会的定义而有所不同:并非所有的外来种都有害,其实大部分都对人类有益,才会被人为引进,如加州蜜李、美国樱桃等。会破坏生态环境及造成人类经济损失的外来种则称为“入侵种”,如红火蚁、福寿螺、布袋莲、非洲大蜗牛、巴西龟、松材线虫、犬猫等。
由于人类在世界各地交流频繁,使得许多生物得以突破地理隔绝,拓展至他处。外来种移入后,可能无法适应新的栖息地而很快绝迹,也有可能适应新环境;若新环境没有天敌的控制,加上繁殖力旺盛,那么外来种就会变成入侵者,很快会与原生物种发生竞争,破坏当地生态平衡,甚至造成对人类经济的危害。