食物链是表示物种之间的食物组成关系，在生态学中能代表物质和能量在物种之间转移流动的情况。
虽然生态系统中的生物种类众多，亦于生态系统分别扮演着不同的角色，但根据它们在能量和物质中所引起的作用，可以被分类为生产者、消费者和分解者三个类别。最底层是“生产者”，是以阳光来行使光合作用，自行用水和二氧化碳等无机物合成有机物的绿色植物；再上层是各级“消费者”，要依赖生产者供应物质和能量；当消费者死亡以后，“分解者”会以他们的尸体为食物。
而还有一个“清除者”，是一个生态系统中担任清除性工作的生物。这些生物把生态系统中的“生产者”与“消费者”的遗体或排遗作为食物，具有“分解者”将大分子物质转换为小分子物质的能力，却又无法如“分解者”般将所摄食的有机物质转变成无机物。与“生产者”可以将小分子无机物合成为大分子有机物的能力更是不相干。因此在某些定义中接近于“消费者”，却又兼具有“分解者”的某...
