DELOS数字图书馆的委员定义了数字图书馆,内容如下:
对于印刷品数字图书馆的第一个用途也许是在1988年报告到全国主动性研究公司。在1994年,数字图书馆由NSF/DARPA/NASA数字图书馆首先大众化。虽然现在还会偶尔使用旧称如电子图书馆(Electronic Library)或虚拟图书馆(Virtual Library),但是现在英文的"Electronic Library"多数是指由政府机构提供的门户系统,例如佛罗里达州电子图书馆(Florida Electronic Library)。