苦菜是一种菊科苦荬菜属植物，民间俗称的苦菜指的是菊科植物苦丁菜的嫩叶，别名天香菜、荼苦荚、甘马菜、老鹳菜、无香菜等，由于其叶子长得像蛇，在山东一些地方也叫做蛇虫苗。

苦菜的味道甘中略带苦，食用方法主要是炒食和凉拌。凉拌时需要先将苦菜择好洗净，过水轻焯控干晾凉，姜蒜切末，加入盐、鸡精、香油、白糖、米醋、辣椒油少许，搅拌均匀后装盘即可。苦菜具有清热解毒、凉血、止痢等功效，使用苦菜可以防治贫血，杀菌消炎，主治痢疾，黄疽，血淋，痔瘘等病症。

苦菜在我国的分布非常广泛，除宁夏、青海、新疆、西藏和广东的海南岛外，全国各地均有分布。