《四库全书》修成后，在不同的历史时期经历了不同的命运，从一个侧面映射出18世纪末叶以来中国社会的曲折变化。

《四库全书》的纂修与清初学术文化思潮的变化和乾隆时期的盛世局面分不开。清初，空言义理的宋学衰落，汉学代之而起，博览群书、考订经史、辑佚书籍之风大盛，从而出现了对传统文化进行历史性总结的要求。《四库全书》的纂修正是这一要求的反映。而乾隆年间呈现出的“盛世”景象，又为大规模文化建设创造了良好的社会环境，提供了雄厚的物质基础。乾隆帝出于“文治武功”的需要，通过纂修《四库全书》，显示其“超越汉唐”、“稽古右文”的文治政策，也借“稽古右文”之名，达到“寓禁于征”的政治目的，对全国书籍作一次全面、彻底地审查、评论和总结。在筛选和“净化”的基础上形成“钦定”的《四库全书》也就成为维系清王朝封建统治秩序的强有力的思想武器。

《四库全书》成书后，乾隆帝对其存藏十分重视。他决定仿效“天一阁”规制，修建文津阁、文渊阁、文源阁、文溯阁、文汇阁、文宗阁、文澜阁共七座藏书楼。先行缮录的四套《四库全书》分别送藏于紫禁城文华殿后的文渊阁、沈阳故宫的文溯阁、圆明园的文源阁和承德避暑山庄的文津阁，史称“内廷四阁全书”，北四阁《四库全书》专为御览，仅供乾隆帝随时调阅，外人无缘得见。后来，乾隆帝考虑到文人学子读书需要，命将续缮的三套《四库全书》分别送藏于扬州文汇阁、镇江文宗阁和杭州文澜阁，史称“江浙三阁全书”。南三阁《四库全书》均对外开放，而且鼓励文人学子入阁阅览。

《四库全书》庋置各阁不久，清王朝就步入到多灾多难的历史时期。各阁《四库全书》因此经历了坎坷曲折的历史命运。第一次鸦片战争中，英军攻陷镇江，火烧文宗阁，《四库全书》损失惨重。后镇江文宗阁与扬州文汇阁的《四库全书》又毁于太平天国时期的兵火。杭州文澜阁《四库全书》虽然免遭兵火厄运，但其中册次也大量散佚。后经补抄，才基本配全，今藏浙江图书馆。内廷四阁的《四库全书》也没能逃过战争的浩劫。1860年英法联军攻占北京，火烧圆明园，文源阁《四库全书》化为灰烬，翰林院的《四库全书》底本也多被毁坏、流失。1900年八国联军侵入北京，翰林院残存的四库底本被劫掠出境，散藏于英、法各国图书馆中。1948年底到1949年初，随着国民党政权的全面溃败，文渊阁《四库全书》被运往台湾。北四阁《四库全书》饱经苍桑，只有文渊、文津、文溯三阁的藏本基本完整，留存至今。目前它们分别珍藏在中国国家图书馆、甘肃省图书馆和台湾省。

沈阳故宫文溯阁《四库全书》虽然较完整地保存到今天，但它也曾险遭不测。八国联军侵华期间，沙俄占领沈阳故宫，文溯阁《四库全书》遭到破坏，有些册次流散。1914年，袁世凯将文溯阁《四库全书》运至北京，长期搁置在北京古物陈列所，蛛网尘封。1922年，对此书垂涎已久的日本秘密勾结满清皇室，企图以120万元购买。消息传出后，遭到社会各界的强烈反对，这一企图才没有实现。一些有识之士便提出将文溯阁《四库全书》运回沈阳，继续藏于文溯阁。新中国成立后，为妥善保存这套《四库全书》，国家决定将其从沈阳调至气候干燥、冷热适宜的兰州，由甘肃省图书馆保管，体现了新对历史文化遗产的高度重视和科学保护的历史器识。

《四库全书》的再版和研究，既是对其学术价值的重新认识，也是继承和弘扬历史文化遗产的现实需要。《四库全书》有着重要的学术文化价值，但长期以来深藏密封，人们只能仰而慕之。在社会稳定、学术繁荣的今天，《四库全书》的印行、研究和利用出现了喜人的局面。上个世纪80年代，台湾商务印书馆率先影印出版了文渊阁本《四库全书》，上海古籍出版社据此本又在大陆印行。文渊阁《四库全书》印出后，为教学、研究带来很大的方便。如今线装文渊阁本又要问世，将从形式和内容上再现昔日的风貌，令人振奋。

早在编纂《四库全书》的过程中，就已经开始了对《四库全书》的研究和利用。《四库全书荟要》、《四库全书总目提要》、《四库全书简明目录》、《四库全书考证》、《武英殿聚珍版丛书》等可以看作编纂《四库全书》的副产品。近人胡玉缙搜集针对四库提要的匡谬及补阙意见，汇为《四库全书总目提要补正》。余嘉锡全面系统地考辨《四库全书总目提要》的谬误、缺失、考订未当之处，撰《四库提要辨证》并提出了许多精辟见解。如今出于对历史文化遗产的继承和弘扬的需要，《四库全书》的研究正在走向深入，不断有新的成果问世，如崔富章的《四库提要补正》，考订、考证四库提要之不当或讹谬之处凡600余条；李裕民的《四库提要订误》，对四库提要著录之书的书名、卷数、版本、作者及其生平以及内容评价等方面的错误进行了诸多订正；黄爱平的《四库全书纂修研究》以扎实、严谨的学风，对《四库全书》纂修过程及其相关问题进行了全面研究。我们有理由相信，在文化事业蓬勃发展的今天，《四库全书》必将对中华民族的伟大复兴发挥重要作用。

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