一千多年来能够成为童蒙学书的正宗范本，又在中国书法史上享有重要地位的，莫过于唐代书圣颜真卿了。而位于商丘市睢阳区归德府城南门外的《八关斋会报德记》石碑，不仅是颜真卿的晚年代表作，更以其碑文960多字，石碑呈奇特的八棱而受世人推崇。

    颜真卿(公元709--785年)，字清臣，生活在唐代我国书法史上的全盛时期。其时，上自皇帝下至平民百姓，很多人都在从事书法艺术，并出现了以书法作为仕途升迁、写字谋生的职业，由此也出现了我国古代最广泛、最深刻的一次书法高潮。站在这个山峰之巅的便是颜真卿。

    颜真卿何以能独领风骚，使一代又一代的人推崇备至？仅是因为他创立了一整套独特的运笔方法，更因其高贵刚毅的人品和他那一段曲折苦难的经历：

    他的五世祖、曾祖、外祖父分别是北周、隋、唐初的文学家、书法家，但他从三岁时就失去了父亲，家族开始败落，以至于因买不起纸和笔，他只好使用扫帚蘸着黄土在墙上练字。唐开元二十二年(公元734年)，颜真卿考中进士，不久任武部员外郎。因受奸臣杨国忠排挤，被贬为平原(今山东)太守。公元755年，安禄山举兵叛乱，黄河以北24郡，纷纷降敌。颜真卿在大唐王朝岌岌可危之时和其兄常山太守颜杲卿联合，高举义旗，并被推为盟主，率兵20万，黄河以北17个郡响应，为平定安史之乱立下头功。不久，他就被授予刑部尚书。从公元760年至764年的短短四年内，他又受宦官李辅国的忌恨，先后被贬为平原太守、吏部侍郎、检校刑部尚书知省事，以后又升至鲁郡开国公。他的为官清廉，达到家里无米下锅，向当时的重臣李光弼乞求食米的境地。从公元768年至777年，颜真卿一直被贬在外；公元783年，淮西节度使李希烈等九个藩镇又发生叛乱，宰相卢杞设下圈套，上奏德宗皇帝，让颜真卿劝李希烈投降，给李希烈许以高官厚禄。李希烈反劝颜真卿投降，并逼引诱，颜不为所动。一次李希烈命兵士在院内挖一坑，要活埋颜真卿，颜从容不迫。公元785年，颜真卿终被李希烈缢死，享年77岁。

    颜真卿书法初学“草圣”张旭，苦练数年后得其书法奇妙。张旭传其要旨，总结为五诀：“妙在执笔法。执笔要圆而畅，不可拘。其次是深会笔法，意即口传手授的决巧，不要没有法度。三是在于布置，不慢不越，即巧义合宜。四是纸和笔要精良。五是要任情骋怀，变化多端，纵横牵掣，但不失规矩。”张旭还要求他用笔要像锥画沙，使笔锋含而不露，笔画才显得沉着有力。一笔一划，都能力透纸背，这是功力的极致。颜后来又求教于怀素。他喜欢以石作书，不论石头大小，一经发现，便磨平收藏，随时刻字，其刻书精雕细琢，宽博雄厚，气势磅礴。

    颜真卿初练行书，被后人尊为“天下行书第二”，后精致于楷书。60岁以后，其楷书完全成熟。64岁他来到睢阳郡(今商丘市)书写的《八关斋会报德记》碑文，宽绰圆润，雄浑超俗，被康有为称为“诚为绝作”。

    《八关斋会报德记》碑文不仅字体圆健浑厚，而且全篇内容矫健奔放，如万丈瀑布，一泻千里，似一气呵成。这是为什么呢?原来，颜真卿不仅因平定安史之乱立下奇功而著称于世，其兄颜杲卿和他的儿子也被安史贼兵所杀，国仇家恨，集于一身。公元772年，河南节度观察使田神功久病初愈，宋州刺史徐向等地方官吏为了逢迎田神功，在 五月八日 ，以俸钱十万在宋州城内举行八关斋会(即指佛教徒的八种戒律和吃斋饭)，而田神功是在张巡、许远血守睢阳之后，因救援睢阳而立下功绩深得全城军民感激的。因此，颜真卿满怀激情，千里之外应邀而来，临文感愤，纵笔浩荡，其文不仅书法价值极高，文章所记载的史料价值也毫不逊色。

    可惜这块八棱石碑在唐会昌年间(公元841--846年)，因武宗李炎灭佛，石碑也与开元寺一起被废，石碑被錾为数段。公元851年，宋州刺史崔倬又从土中挖出，补齐残缺字，重新立起。明嘉清年间(1522—1566年)加盖碑亭。1972年的“文革”时期，某造反派头头带领红卫兵将碑又砸为三段，上部约3／4部分现存商丘市博物馆，其余部分至今尚不知去向。1993年，原商丘县如人民政府在原址上又重刻石碑供人欣赏。据悉，全国目前保存的清代颜真卿《八关斋会报德记》石碑拓片为数极少，清代以前的早期拓片，就更加稀见了。

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