在层峦叠嶂的千里大别山中，曾经蜿蜒着一条特殊的“茶马古道”，它北接六安州，南通安庆府，是南北交通中的一条陆上捷径。它沐浴过晋雨唐风，滋生过风流韵事，走过汉武大帝和侍臣司马迁，走过曹操三十万征吴大军，走过文章宰相王安石，走过风流皇帝乾隆爷，走过刘邓百万大军，也走过无数的挑夫走卒和文人学士。

    从塔儿岭经响肠街至沙岭头，这段绵长的万级石板古道间有片富饶的山间盆地，这里是千里大别山中故事最集中、文物最丰富的灵秀之地。

    这段古道与代表着现代文明的105国道交叉穿行。站在古道与国道的交叉点上，最易勾起寻古怀旧的幽幽情思。今天的人们可以通过阅读山间摩崖，眺望湖光塔影，漫步老街石板道与历史对话，与古人谈心。

一  古刹塔影

    响肠镇大量的古代文物中最有代表性的，当数有着“华东第一塔”美称的法云寺千佛塔。千佛塔位于岳西县城以南六公里处，车行105国道，即可翘首眺望高大的重楼式山门和青山翠岗中耸立的塔影。隐隐中古塔显出庄严古老的气韵。

    千佛塔高28米，七级浮屠，翘角飞檐，四方上顶；塔身内外有砖雕佛像一千余尊，形态各异，栩栩如生。千佛塔背倚青山，面临湖水，周围杂树生花，乔木掩映，塔影湖光，风景旖旎，游人香客，络绎不绝。

    据《安庆府志》记载，千佛塔古名法云寺，建于东晋咸和年间，规模颇大，后屡遭兵燹，几度废兴。近年来在原有基础上以古塔为中心大兴土木，建有前后佛殿，东西偏殿，内供地藏王、如来佛和观音大士及文殊、普贤诸菩萨。

    与古塔佛寺相关的神奇传说众多，走进塔后山麓，既可发现树林间藏有一处处奇形怪状的巨石。听听它们的名字就觉得趣味无穷：龙角石、卧虎石、狮子石、鲤鱼石、灯盏石、莲花石、仙桃石、青蛙石、山羊石、马鞍石、金龟驮告石、仙人桥、仙人洞……一处奇石便有一个传说，每一个传说都是那么美丽迷人。

    千佛塔有几点与众不同之处，世间宝塔多为六方，此塔四方，四方塔全国仅有四座；古诗云：“南朝四百八十寺，多少楼台烟雨中”，现存古塔多建于南北朝以后，晋代以前宝塔，世间罕见。千佛塔现列为安徽省重点文物保护单位。

    民间传说千佛塔原来竖立在塔儿岭上，曹操讨伐东吴驻军于天堂，夜视塔影如剑直指中军，觉得有碍军事，便令数万兵卒一夜之间将宝塔迁至法云寺。这个传说与《安庆府志》记载出入甚远，读者如能深入考证，定会发现其中谬误。

    响肠古镇的另一座宝塔——惜字亭，百余年来巍然耸立于响肠老街溪水叮咚的利市桥头。惜字亭高五丈，六方三层，塔顶铁戟指天；底层空心，有一门洞乡民焚烧书有圣贤经文的书页纸张。惜字亭建于清朝光绪八年，为响肠各姓民众共同集资修建。古今宝塔均与佛道宗教融为一体，独有惜字亭与儒学文化相结缘，由此可以看出响肠人民尚礼修文的文化品位。由惜字亭引出的宝塔镇妖的民间传说十分浪漫，到山间野老中去访问访问，一定会收获不浅。