池州，是一个莲花佛国，除了九华山座落于此之外，历史上还出现了不少著名高僧。1933年安徽通志馆编印的《安徽佛门龙象传》记载的一百二十余位高僧中，池州有近十位，其中禅门龙象六位。唐末五代是禅宗在池州的第一次繁荣时期。这时卓锡池州开山弘法的禅门高僧有马祖系弟子南泉普愿、杉山智坚、鲁祖山宝云、灰山昙觊和石头系弟子寿昌院守讷、和龙和尚、嵇山章禅师、双泉道虔等人。明清两代九华山佛教处于鼎盛时期，禅宗与净土宗分庭抗礼，并渐趋融合，时有高僧名世，在禅门中尤以明代性莲、清代宝悟为突出，与普愿、智坚、宝云、守讷一同被列为安徽佛门龙象。

    南泉山普愿禅师（748—834），俗姓王，河南省新郑人。禅宗大师马祖道一的弟子，与百丈怀海、西堂智藏一道被誉马祖门下三大士。十岁出家，“苦节笃励，胼胝皲瘃，不敢为身主”，勤学苦练达二十年之久。三十岁时，“诣嵩山会善寺暠律师受具。”之后，游学四方，深研佛学。于江西马祖处“顿然忘筌，得游戏三昧”，受马祖印可。被马祖誉为“唯有普愿，独超物外”。795年，普愿选择了池阳南泉山（今贵池区铜山镇南泉村内）作为栖止之地。“堙谷刊木，以构禅宇，蓑笠饭牛，溷于牧童。斫山畬田，种以饶食。足不下南泉三十年矣”。827年，御史大夫兼宣歙观察使陆亘、前池阳太守、彭城护军刘公三人同请普愿下山，行弟子之礼。普愿开坛弘法，天下青年学僧云集南泉，不下千人。唐文宗赐额“南泉承恩寺”。南泉寺迅猛崛起，与江西百丈山遥相呼应，成为当时禅宗中最胜的两支。普愿弟子千余，名僧辈出，如赵州从谂、长沙景岑、子湖利踪、白马昙照等皆开一方风气，成一方之祖。尤其是新罗道允，回国后，传弟子折中，折中传法弟子千余，形成师子山派，为新罗禅门九山之一，影响深远。普愿在南泉弘法，留下了不少著名公案，以“南泉斩猫”为最，千余年来为僧人津津乐道。834年，普愿圆寂，翌年门人奉其全身塔于南泉山之阳。史馆修撰刘轲作墓志铭，追德颂美。关于普愿禅法，有语录行世，历代灯录都有专篇记载，尤以《古尊宿语录》卷十三《池州南泉普愿禅师语要》最全。

    杉山智坚禅师，生卒年及其籍贯不详，马祖道一弟子。与普愿同来池阳，挂锡杉山（今石台县境内）。杉山早已是一个佛门重地。唐开元（713—741）初，国清禅师义安于此开创道场。义安被累召入朝而不赴，唐玄宗为他割三乡租赋以膳僧众，置仓输纳。杉山风景也十分幽美。《南湖集》云：杉山僻处奥区，斗人天表，九华之胜以秀，杉山之胜以幽。吴应箕《杉山诗》：杉山山寺万山开，梦里曾经几度来。云外僧居天外寺，雨中花散石中台。茗香此日同清磬，诗句他年照绿苔。不索空门频信宿，谁令今世绝尘埃。智坚禅师来到杉山，人以山显，山以人彰。他给杉山带来了又一次繁荣。智坚与普愿交往甚密，其禅法不及普愿，留下的语录不多。《祖堂集》、《五灯会元》都有关于他禅法的专篇记载。

    鲁祖山宝云禅师，生卒年及其籍贯不详，马祖道一弟子。与普愿同来池阳，选择了鲁祖山（今贵池区唐田乡境内）作为栖止之地。鲁祖山当时还是一个很普通的地方。不象杉山早已名闻四方，也不象南泉山曾有僧人隐居。鲁祖山之所以在历史上留下名字，完全是宝云禅师的功劳。他在这里一手开创自己的道场。由于高僧居此，来池参南泉的僧人也闻讯到鲁祖山参宝云。鲁祖山与宝云禅师两个名字就紧紧的联在一起了。约二百年后的1167年，临济宗弟子灌溪法嗣教禅师来到这里，建立万寿寺，鲁祖山就这样与佛教结下了不解之缘，越千年香火不断。宝云禅法与普愿相近，不及普愿。语录不多但很精辟，机锋玄峻。《祖堂集》、《五灯会元》等书有专篇记载。

    和龙山守讷禅师，俗姓林，祖籍福州，南唐僧人，生卒年不详。石头希迁法脉雪峰义存弟子，栖止于池阳和龙山寿昌院（今贵池区殷汇镇郊白面山南）。寿昌院又名灵庆院，宋代更名为嘉佑寺。宋景定壬戍年，刻南唐池州刺史王继勋、邑尉王晖和陈常仪三人诗作，目前碑已不存。池州地方志记载了王继勋的《题妙空岩》一诗：白面山南灵庆院，茆斋道者雪峰禅。只栖云树两三亩，不下烟萝十五年。猿鸟认音呼唤易，龙神降伏住持坚。谁知今日空岩畔，独出医王阐法筵。从这首诗里我们可以看出灵庆院的规模并不小。守讷在此与环境作着卓越的斗争，十五年不下和龙山，在荒山野岭之中，与猿鸟为伍，降伏龙神，营造自己的传法道场。寺院在他的努力之下建成，以后不断壮大，到宋代兴盛时成为千余僧人的大寺。守讷之后，石头法脉怀泉玄泉多禅师弟子和龙和尚卓锡于此。应该说，在池州早期禅宗中，南泉山是马祖法脉的中心，和龙山则是石头法脉的中心。守讷一生以弘法为已任，不为权贵所用，江南李氏三召不起。其禅风继承了石头禅的绵密特点，循循善诱，融合顿渐法门，不似马祖禅风棒喝踢打。遗世语录不多。《五灯会元》载其语录数则。

    九华山性莲禅师（1543—1597），明代僧人。俗姓王，字无垢，安徽太平县仙源人。幼小时就喜欢做佛事。22岁时散家财，抛妻弃子，于金陵摄山栖霞寺出家为僧，受具足戒。专心讲席，习诸经论，有所得而叹曰：“吾为生死大事出家，此岂能了生死大事乎？”于是复归故里山中，刀耕火种，亲自劳作。不久离去，四处参学，历尽名山，遍参高僧。后卓锡杉山，开法授徒，声名远播。1586年，九华山道迎为丛林主，居金刚峰。1596年，应请到天柱山住持三祖寺，不到数月，三祖道场百废俱兴，粲然复盛。年底返回九华山。1597年9月3日在去天柱山的途中圆寂，憨山大师为其作墓志铭。

    九华山百岁宫宝悟禅师（1804—1875），清末江南名僧，浙江嘉兴人，传南宗禅。于九华山百岁宫出家，受具足戒后，专心毗尼，严持头陀行，兼修定慧。后历参金山、天宁、高雯、崇福等寺的诸多宗师。咸丰（1851—1861）时被推居镇江金山寺首座。1871年退处宜兴铜官山，专事禅修，不涉外缘。1875年又被迎至金山寺，振播宗风，勤奋于讲筵。宝悟生平耿介自持，不收弟子。对远道来请教之人则循循诱导，诲而不倦。与江南诸寺宝初、宝月、宝印齐名，为一时宗匠，号称“江南四宝”。清《高僧传》称“四宝”与湖北“四明”（朗明、永明、月明、妙明）皆弘渲化道，辉映南北。咸丰同治年间，佛法衰而复振，赖此数子。宝悟一生留偈甚多，如：春华锦绣翠玲珑，雪岭高撑映碧空。灵山一别重相晤，归来犹住九华峰。

    池州禅宗发达，牛头宗、南宗及其以下的马祖、石头禅都传到了这里。分灯以后，除沩仰宗以外，临济宗、法眼宗、曹洞宗、云门宗无一缺席。以上六位禅师则是池州禅宗发展中的顶梁之柱。除此之外，池州禅师中时有高僧逸出，如马祖弟子灰山昙觊、南泉弟子灵鹫闲禅师、临济宗首山省念弟子仁王院处评、曹洞宗云居道膺弟子嵇山章禅师及其弟子双泉道虔、云门宗大德天衣义怀、法眼宗文益弟子仁王院胜缘等人，都是禅宗史载人物，是池州禅宗发展史中的重要力量。

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