据史书所载，隋炀帝杨广死于兵变，被叛军所杀，大致经过是这样的：大业十二年(公元616年)，炀帝幸江都(今扬州)。北方混乱。李密在洛口起兵。炀帝不敢北归。似乎想久驻扬州。而随隋炀帝南下的禁军都是关中人。"久客羁旅，见帝无西意，谋欲叛归"。

这时管领禁军的武贲郎将司马德戡恐难驾驭，索性乘机煽动禁军叛乱。司马德戡先与另一位武贲郎将拓跋礼及直阁裴虔通密谋。很可能宇文化及之弟宇文智及也是同谋。这些人密谋之后，才将这件事告知宇文化及。

宇文化及当时是屯卫将军，比这些人级别高。宇文化及听后非常害怕。这段时间，从大业十二年(公元616年)七月至第二年三月这些人一直驻扎在扬州。十月，李渊攻入长安。奉代王为帝。遥尊炀帝为太上皇。至第二年三月，禁军军士，全副武装迎宇文化及。引入朝堂。号为承相。并以令狐行达为凶手，弑帝于宫中。

杨广死前，宇文化及煽动叛军将之包围，杨广闻变，慌忙换装，逃人西阁。不久被裴虔通、元礼、马文举等人搜出来，杨广对他们说："我实负百姓;至于尔辈，荣禄兼极，何乃如是!今日之事，孰为首邪?"宇文化及命令封德彝宣布杨广罪状。杨广对封德彝说："卿乃士人，何为亦尔?"

封德彝满脸羞愧，转身离开，杨广爱子杨呆，才刚刚十二岁，在杨广身边，大声哭号，裴虔通将他杀死。杨广要求喝毒酒自杀，文举等不许，他们命令狐行达让杨广坐下，杨广自解练巾给行达，最后令狐行达将其勒死。隋江都太守陈棱找到炀帝灵柩。草草地准备天子仪卫，改葬于江都宫西吴公台下，当时被杀的王公，都埋葬在炀帝坟茔的两侧。

事件的起因原来是关中军士离家时间过久，思乡心切。禁军将领看大军要乱，就跟着一齐起哄。本来是想抢一批财物西归。宇文智及看谋反者众多，机会难得，一定要拉其兄一齐造反，就造成了这场兵变。看起来原因很简单，但是，仍然存在许多疑问。当时参与杀杨广的，不只是士兵和武将，还有文臣。

杨广斥责文臣封德彝，封德彝就羞愧的走开了，这明显是个集体阴谋，不单单是禁军的事。难道就因为杨广不肯北返，就杀他么?不肯北返应该仅仅是个诱因，那么深层原因是什么?还有，杨广是对不起百姓。但对上层鲜卑人很好的，这些鲜卑贵族不可能为了百姓而杀他。

宇文化及并非是北周皇室人员，宇文化及篡位后，先是拥立杨广的侄子，而不是北周皇室人员。因此，宇文化及等杀杨广，不大可能是为了回复北周江山。为什么这些人杀死杨广?

有人认为，杨广是被李渊害死的。有关史书有过这样的记载，当时李渊欲起兵谋反，他对说："若能从我，不侵百姓，征伐所得，子女玉帛，皆可汗有之。"当时李渊在太原留守，身为国家重臣，他不但不忠心捍卫隋朝，还和勾结，"遣刘文静使，约连和。"

这在"旧唐书"和"新唐书"中都有明确记载。有了这个强援，李渊自然所向无敌，很快攻入隋都长安。在这危急时刻，隋炀帝怎么办呢?他想在南方稳扎稳打，东山再起。因为李渊勾结造反时，他向承诺，要把国都长安的女人、孩子献给人。

杨广禁军的家属都在长安，他们不能容忍自己的妻子、儿女被人掠走?可是杨广又不愿回长安。禁军们能不急吗?在这种情况下，禁军哗变。当然，这个说法也只是一种推测，杀死杨广的真正原因，懂历史网无法定论。