历史沿革

从1868年开始，中国陆续出现由来华西方人所创办的徐家汇博物馆（震旦博物院前身）、亚洲文会博物院和华北博物院等近代博物馆 ，同时伴随着中西方的思想交流，在诸如斌春《乘槎笔记》、张德彝《航海述奇》和王韬《漫游随录》等中国人的文献著作中也开始出现众多对于国外博物馆的记述，使得一些开明人士对博物馆的认识逐步深入，康有为、梁启超在戊戌变法时即提出了设立博物馆的设想，并促使光绪帝颁布奖励民间创办博物馆的章程，但因变法失败而未能实现。

在创建博物馆之前，张謇在南通教育事业上已略有成就，并已创办通州师范学校。1904年张謇选定在通州师范学校以西、濠河对岸面积约三十余亩的用地上兴建公共植物园，同时用于师范学校的辅助教学，次年又决定“因公共植物园营博物苑”，其办馆宗旨为“设为庠序学校以教，多识鸟兽草木之名”，主要为师范学堂及中小学堂的学生于课外校外实习观摩。年内筑表门、围墙和工作用房，次年陆续建设展厅和园林设施，至1911年基本建成，占地面积23300平方米。最初博物苑附属于通州师范学校，除用于文物标本的收藏、展出外，兼设植物园和动物园。1912年后改称南通博物苑，1927年起又附属于南通学院，1936年起由通州师范学校代管 。

1914年《南通县博物苑图》张謇手书办馆理念南通博物苑现状导游图 

馆舍

南通博物苑的建设特色在于馆园一体，将展厅等建筑融于园林之内，苑中花草树木和珍禽异兽与室内展品呼应，原有园林建筑设施中仍存藤东水榭、国秀坛、假山和水池等，而花竹平安馆、味雪斋和迟虚亭等则已不存。现存初创时的馆舍则包括：

南馆：最初称动矿物陈列室楼，后称博物楼，砖木结构（下同），为博物苑最主要的展厅，建于1906年，为略具西式风格的两层楼房，平面呈凸字形，正面带有拱券结构的门廊，两侧建古像亭以陈列古代造像（如原南通玄妙观玉皇殿殿内明代玉皇大帝铜像），并环置大型石刻、石雕。原室内底层陈列自然标本，顶层陈列历史文物 。

中馆：最初为用以观测气象的测候所，设有风力、风向和雨量仪器等，建于1906年，为较早由中国人设立的气象观测机构，原为中式平房三间，屋顶中央设置放气象仪器的露天平台，1914年测候所迁址，建筑被加盖二层红色尖顶小楼，用以陈列金石碑帖 。

北馆：建于1911年，为中西合璧的二层楼房五间，原计划用于金石书画陈列，后为陈列从吕四海滨出土的鲸骨架而改建，底层用以陈列化石和动物骨骼，顶层用以陈列名人字画等美术品。

东馆：建于1914年，为两层中式楼房，原为用于办公和接待的苑事室。

新馆舍包括：

西馆：建于1977年，为西式二层楼房三间，采用钢筋水泥结构。

新馆：位于原博物苑南侧，其建筑沿着原濠南别业和北馆、中馆与南馆所形成的两条纵轴线展开，并形成东西向横轴线，采用分散式布局，东部为展厅，西部为办公和学术活动用房，屋顶采用与中馆相近的亭式结构 ，展陈面积为6330平方米，开馆于2005年9月。

南通范氏诗文世家陈列馆：由范曾捐资设立，开馆于2008年4月 。

南馆室内一层南馆室内二层中馆北馆 

收藏与展陈

该馆创建初期将藏品按张謇所设计的自然（又名天产，包括动、植物及矿物）、历史（金石、陶瓷、拓本、土木、乐器、卜筮、军器、刑具等）和美术（书画、雕刻、漆塑、织绣等）三部分类进行陈列，后又单列教育（轮船、兵器、农业机械等教具和模型等）一部 ，主要陈列于室内，以展厅兼做库房，少量大型文物标本则展示于室外，均有标志以说明其品名、类属。在藏品来源方面张謇既率先做则，表示“謇家所有，具已纳入”，又号召“收藏故家，出其所珍，与众共守”，受到了社会各阶层的陆续响应。据1914年所编《南通博物苑品目》，该馆收藏动、植、矿物标本、历史文物、美术作品、教学模型和机械实物等共2973号，每号一至数件不等，1933年增至3605号 。

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