生平

早期

二十九岁时与公孙方等人结交，并在郑玄处求学，不到一年，当时为黄巾之乱，徐州黄巾军攻破了北海，郑玄与其子弟到不其山避难，当时粮十分缺乏，玄只好停学，辞谢其子弟，因此琰被遣散，到处都是盗寇，西去道路不通，于是周旋于青，徐，兖，豫四州郊野，向东去寿春，向南到长江，洞庭湖地区。离开家乡四年后才回家，在家只以弹琴读书自娱。

为袁绍属下时

袁绍听到琰名誉后征召，时绍兵专横暴虐，挖掘坟墓，琰劝绍:“昔日荀况（荀子）有说道：‘对士兵平日不教训，战斗力不强，即使是商汤及周文王都不能拿那些人来打胜仗’现在道路上尸骨暴露，百姓都为看到主公的德政，应令各郡县掩埋尸骸来显示伤痛及爱心，追随周文王之仁慈之举。” 于是被任为骑都尉。

后来绍要出兵于黎阳，镇守延津，琰说:“天子现于许昌，百姓都想支持朝廷，本军不如谨守治境，向天子述职，方便可安定此区。” 但绍不听，因此于官渡被挫败，绍死后，其子袁谭和袁尚夺位时争取琰，但琰以病来推辞，因此获罪，被关进监狱，终被阴夔和陈琳营救才免死。

属曹操属下后

袁谭被打败后投靠曹操任冀州牧，征召琰为别驾从事，于宴会上对琰说：“昨日查核户籍，可达三十万之多，冀州可称为大州了！”但琰说:“现在九州分裂，二袁（袁谭和袁尚）大动干戈，冀州人民尸体遍野，没听说王师以仁政为先导，访问民众风俗，救民于火，反而却计算甲兵多少，把此当成大事，难道冀州百姓都是这样来期望明公（曹操）吗？” 于是操肃然动容，向琰表示歉意，当时在场的宾客都大惊失色。

后来操征并州时，留下琰于邺城辅助曹丕。丕常常打猎，改换服装，兴趣全于打猎。琰规劝:“曾听周文王不敢打猎为乐，《尚书》记载此时以为后人借鉴，鲁隐公外出观鱼，《春秋》因其非礼而讥讽之。这是周公，孔丘格言，两部经典有所明义，夏桀无道，成为商朝一面镜子，《诗经》说道:‘殷鉴不远。’;王者的疾日不该举乐，《礼记》记载此事作为忌戒。这又是比较切近的得失成败的比例，不能不深思明察啊！袁氏家族富强，而其公子任意放纵，游玩作乐，极为奢侈，正义之举天下不闻，明哲君子顿刻间便离去，勇武壮士不肯为其为爪来使用，这就决定了袁氏虽拥有了百万民众，地盘跨过河北，却没立足之地。今国家衰败，恩惠施予尚不普遍，百姓都想着德政。况且明公亲自参与军旅征讨，上上下下操劳辛苦，谨慎地使行为端正，思虑治国最高战略，对内所有鉴戒，对外发扬高远节操，深加思索对太子责任，宝贵身份。而现在穿着山泽园囿卑贱服装，急于四处奔驰，身临险地，志向只限于打猎小娱乐，忘国社社稷才重要，这实在令有识者痛心啊!希望能烧毁猎具，舍弃戒服来满足众人愿望，不让老臣获罪于天。” 后来曹丕果真听其教诲，做到以上所有东西，还说其再犯错就再给教诲。

208年，曹操成丞相，琰成了东西曹掾属征事，起初授于其东曹植物时文告有叙述：“君有伯夷风范，史鱼耿直，反贪夫因君之名誉而变得清廉，壮士因崇尚君名誉而更勉励自己，这是可作为时代表率的，所以授君为东曹一职，君去历任吧！”

魏国初建，任尚书，这时无太子，曹植因有才华及爱心。曹操犹豫，发出信函命令在外地秘密访谈。唯有崔琰信不封口答复:“我懂《春秋》有长子当立大意，并五官中郎将(曹丕)仁孝聪慧，应该继承大业。琰将用死来坚守原则。” 曹植为琰兄女婿，操十分称赞琰大公无私与高风亮节，喟然叹息，升值为中尉。

琰曾经推介过巨鹿人杨训，说其才能不足，但清廉贞洁，遵守正道，于是操以礼征召杨训。

死亡

曹操为魏王时，杨训上表称赞曹操功绩，夸述曹操盛德，当时有人讥笑训虚伪迎合权势，认为琰推介不当。琰从训那里去来表文草稿一看，写信给训：“读表文，是事情做得好罢！时代总有变化时候（省表，事佳耳！时乎时乎，会当有变时）。”琰本意是讽刺那些人不寻求合于理，有者反诬陷琰说其傲世不满怨恨咒骂，操生气说：“谚语说‘生女耳（只不过是生个女儿罢了）’，‘耳’不是个好词，‘会有变的时候’的意思为很不恭顺。”于是被罚为徒隶，派人监视，但琰也不屈服，曹操令文：“琰然受刑，却与宾客来往，门庭若市，接待宾客胡须卷曲，双目直视，好像有怨忿。”于是赐琰死，琰自杀前还说道:“我不应该死，也没想到曹公就是这样想！”

就这样，琰无辜地自杀死了。因为曹操性忌，凡是不可容忍的人如孔融，许攸及娄圭都因为是操老朋友，有不恭敬者被杀，而琰是世人痛惜之者，至今为其抱怨。琰死后，毛玠十分不愉快。

但《演义》还说其罪是有辜的（骂曹操为反贼，罗本（贯中）因为有尊刘反曹思想，所以才会这样写）。

性格特征

崔琰相貌俊美，眉目疏朗，声姿高畅，拥有四尺长的胡须，很有威望，曹操都对其很敬畏，但其年少性格朴实，言辞迟钝，喜欢击剑，崇尚武功，因此于二十三岁时乡里按规定将其转为正卒时才感慨发奋，才研读《论语》，《韩诗》使到其有文武的一面。

与司马兄弟（司马朗和司马懿）要好，曾对司马朗评论司马懿明哲公允，刚强果断英勇，没人可比。也有评论过其堂弟崔林说其大器晚成的人，最终必有发展。又对孙礼说其诚信耿直，刚毅果断，又对卢植儿子卢毓说其清醒机警，深明事理，百折不饶。还对礼，毓说可做三公，果真，林，礼及毓成宰辅。还有与要好朋友公孙方和宋阶早逝，因此崔琰就抚养其子女，对待其子为亲生子，其明鉴卓识，笃于情义，大概像这样子。

逸事

《世说新语》捉刀的故事：魏王曹操将要接见匈奴使臣，但自认容貌丑陋，无法在外国称雄，就命一表人材的崔琰假装魏王，接见匈奴使臣。曹操自己扮成侍卫的武士，持刀站在床头。接见完毕，派间谍问匈奴使臣：“魏王怎么样？”使臣回答：“魏王高雅有名望，果然非比寻常，但是床头捉刀人才是英雄啊！”曹操听到此事，就派人追杀这个会识人的使臣。

评价

陈寿于《三国志》评论：“崔琰高格最优，鲍勋秉正无亏，而皆不免其身，惜哉！大雅贵“既明且哲”，虞书尚“直而能温”，自非兼才，畴克备诸！”

曹操：“君有伯夷之风，史鱼之直，贪夫慕名而清，壮士尚称而厉，斯可以率时者已。故授东曹，往践厥职。”

《先贤行状》：“琰清忠高亮，雅识经远，推方直道，正色于朝。魏氏初载，委授铨衡，总齐清议，十有馀年。文武群才，多所明拔。朝廷归高，天下称平。”

鱼豢《魏略》：“明帝时，崔林尝与司空陈群共论冀州人士，称琰为首。群以‘智不存身’贬之。林曰：‘大丈夫为有邂逅耳，即如卿诸人，良足贵乎！’”

袁宏《三国名臣颂》：“崔生高朗，折而不挠，所以策名魏武、执笏霸朝者，盖以汉主当阳，魏后北面者哉！若乃一旦进玺，君臣易位，则崔生所以不与，魏氏所以不容。夫江湖所以济舟，亦所以覆舟；仁义所以全身，亦所以亡身。然而先贤玉摧于前，来哲攘袂于后，岂天怀发中，而名教束物者乎！”

严从：“崔子矫然，植青松之操，鲠词直对，则左右失容，捐生取义，千载称美，虽遇谗谮，荩亦其素志矣。”

罗贯中：“清河崔琰，天性坚刚；虬髯虎目，铁石心肠；奸邪辟易，声节显昂；忠于汉主，千古名扬！”

梁启超：“古者任官，各举其所知，内不避亲，外不避仇。汉、魏之间，尚存此意，故左雄在尚书，而天下号得人；毛玠、崔琰为东曹掾，而士皆砥砺名节。后世虑选人之请托，铨部之徇私也，于是崔亮、裴光庭定为年劳资格之法，孙丕扬定为掣签之法。防之诚密矣，然而奇才不能进，庸才不能退，则考绩废也；不为人择地，不为地择人，则吏治隳也。”

易中天：“崔琰是三国时最为德高望重的名士，正派儒雅，又有远见卓识，仪表堂堂，凛然于朝，曹操也被他的一身正气所慑服。崔琰之死，是当时最大的冤案。崔琰用死证明自己是君子。曹操用崔琰的死，证明自己是奸雄。”

艺术形象

三国演义

崔琰初为袁绍谋事。袁绍败亡后，曹操辟他为官。崔琰刚正不阿，官做到尚书。后来反对曹操进位魏王而入狱。狱中大骂曹操欺君奸贼，被曹操下令杖杀于狱中。

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