宗教信仰及神话

永生指永远生存，或永远存在的生命，也就是不死的意思。永生是很多人曾经追求的目标，也是很多宗教的主要核心思想之一。

道教

在道教中，长生不老是仙人的标志。中国秦代时，方士徐福为了替秦始皇寻求长生不老药，携童男童女各五百，出海寻找蓬莱、瀛洲诸仙山上的仙人，结果不知所终，后道教中又有专门炼丹服药（包括炼内丹及真元）的流派，目的也是为了长生不老。

嫦娥，后羿的妻子，偷窃了西王母的不死药并服下，最后奔月。

北传佛教

在北传佛教经典中，有说法称阿罗汉可住世一劫，菩萨及佛陀可住世更长时间。佛陀于法华经中有为诸大弟子授记未来世成佛，住世十二小劫至二十四小劫，更有言：“如是我成佛已来甚大久远，寿命无量阿僧祇劫常住不灭。”

原始上座部佛教

在原始上座部佛教的巴利经典中并没有长生不老和无量寿的说法，佛陀说：一切行（因缘和合之有为法）皆无常，没有一个永恒不变的灵魂，没有永恒的天堂，有生必有死，没有一个人或神会永远存活。即便像拥有八万四千大劫寿元的非想非非想处天的无色梵天神，也有寿尽死亡的一天。

劫 在佛教经典里有很多意思，这里的劫是指命劫（āyu-kappa），所谓命劫是指当时的平均寿命（āyu）的时间。如果当时人的平均寿命是一百岁，一个命劫就是一百年；如果是一千岁，一个命劫就是一千年。佛陀对阿难说：“任何人修习、多修习四神足（iddhipāda），以其为工具，以其为基础，建立、稳固、保持它，便可随其所欲住寿一劫或一劫以上。阿难！如来已修习四神足，可随其所欲住寿一劫或一劫以上。” 当时的人寿平均是一百岁，如果阿难有请佛住世的话，佛陀能够活一百年或比一百年多一点。由于阿难当时被魔罗覆蔽，没有请佛住世。所以，佛陀只住世到一劫的百分之八十，即八十岁入灭。这是诸佛的定法。

古西方

在古代西亚苏美尔神话、西方的凯尔特神话、北欧神话、爱尔兰民间传说等中也有长生不死的仙人。挪威神话中的众神是可能会老死的，由丰收女神伊登（Iðunn）负责看管能使众神长生不死的‘魔法苹果’。

基督教

在旧约圣经中，在伊甸园内有两种神奇的树－智慧之树与生命之树，记载若人吃了生命之树的果实后，就会永远不死。（《创世纪》 3:22）

在新约圣经中这样记录，‘这见证，就是　神赐给我们永生，这永生也是在他儿子里面。人有了　神的儿子就有生命，没有　神的儿子就没有生命。我将这些话写给你们信奉　神儿子之名的人，要叫你们知道自己有永生。’（约一5:11-13）这‘永生’就是在‘神审判的日子’，不会与‘第二次的死（火湖）’有份，在‘新天新地’和‘神’一同活着，直到永永远远。

人类的尝试

通过传统的生育方式，把遗传基因延续，达至长生。不过这只仅限于父母及祖宗的遗传基因以及人类物种，而非个人生命。

《新不列颠百科全书》描述古代某些欧洲人的信仰说：“才德兼备的人会在一个金碧辉煌的殿堂里永远活下去。”不但这样，有些人更千方百计，要满足永远活下去的愿望。

《美国百科全书》提到：“二千多年前，中国皇帝和平民在道士的带领下，不事劳动，只顾寻求神丹妙药——即所谓长生不老药。自古至今，人都相信可以凭著各种丹药或甚至喝某种水就能够永保青春。秦始皇曾经派遣徐福去找寻长生不老药，传说他到了日本。”

现代人也同样热衷于满足人对长生不老的渴求。一个明显的例子是，科学家把病死的人冷藏，希望将来如果发明了治病的方法，就把尸体解冻救活过来。这种方法称为人体冷冻学。一个支持这种做法的科学家说：“如果事实证明我们的乐观是有理由的，而且我们知道怎样医治或修理所有损坏了的器官——包括因为年老而造成的衰败在内——这样，现今‘死去’的人，就会在将来享有永远延续下去的生命了。”

生理学上的可能

大脑

只要意识、人格与记忆等建构个人的特质被完整保存，也就能达成精神层面的不朽，因此有科学家现正发展保存脑部突触连结的方法——使用戊二醛固定剂灌流脑部，使蛋白质结合成胶状固体，再以乙二醇防冻剂浸泡，确保脑组织在-130℃下呈现玻璃状的固态而不结冰。这种状态下的组织可望保存千年，连带保存脑中神经突触的"连结组"。 自物理角度视之，若能扫描、并以电子或生物性的替代物重建这些连结，就能让被冷冻的意识复活，因此也就消除了死亡。 然而此方法恐将遭遇"同一性无法恢复 "的难题。

新陈代谢

每隔几天人体就把肠内壁的细胞完全更新；

每两个月，膀胱内壁的细胞也完全更换；

红血球每120天在人体更换一次。

无论活了多少年，身体大部分的细胞仍然十分年轻。

据估计：在一年之内，身体里大约百分之98的原子，将会从空气和饮食所吸收的其他原子所取代 。

换句话说，只要人体保持细胞的持续更新，就可以抑制衰老。假若生命中的老化和衰老、疾病、意外受伤、动物和人类间暴力等等的问题可以完全解决，永生也可望出现。

但是，目前已知当细胞分裂时，会产生复制递减的现象。当DNA末端的端粒长度逐渐变短，而影响到原有DNA的正确性时，就会导致老化现象。然而一但发生细胞老化，这个过程是不可逆的。且目前尚未有补充DNA末端的端粒的方法。

人工智能

库兹韦尔说，医疗技术的进步将使人均寿命，每过一年就能延长超过一岁，纳米机器人将能修复和取代细胞、组织和器官，逆转老化的过程，另外可以透过意识转移的方法，让人格可以透过别的躯体继续存活，不必再受限于肉体的死亡，到2045年，人工智能运算力将超越人类十亿倍。

基因

虽然肉身不能不朽，但基因可以透过繁殖代代传递，来维持某种意义上的不朽。

科学及未来学

有少数科学家认为，人类将来可透过科技（例如人体冷冻技术、基因改造、基因修复、分子工程、奈米医疗科技、人工、先进的抗老化药物及其它医疗和生物科学技术）以达至长生不老，甚至永生。

大众文化

更多资料：不死生物和主角威能

僵尸、吸血鬼、丧尸等一般都是被描写成长生不老的怪物。 也有作品强调不老不死的严重缺陷。

以不老不死或永生等题材为主体的作品:

倪匡的卫斯理系列不死药、神仙

网络作家观棋的《长生不死》

《灼眼的夏娜》中的火雾战士与红世魔王

《曾几何时天魔的黑兔》上古魔法师赛托希梅亚

《甘城光辉游乐园》中的拉媞珐·芙尔兰札，受到诅咒 每年的成长与记忆都会重置，因而陷入长生不老状态

手冢治虫的《火鸟》

赤松健的《UQ Holder!》

《恶魔的谜语》中的首藤凉，

《美少女战士》由于银水晶的力量，使得未来都市“水晶东京”处于近乎长生不老的状态。

2007年上映的由 Richard Schenkman （ 英语 ： Richard Schenkman ） 导演的影片《来自地球的人》

动画

《魔法少女小圆》最终成神的鹿目圆香

《记忆女神的女儿们》非时果实的持有者

《sola》中的夜祸

游戏

《初音岛系列》的魔法师芳乃樱，由于无法走出过去而使身体发育停止

《东方project》中的蓬莱人与月之民

参考文献

^ 《妙法莲华经》第十六，如来寿量品。

^ 劫（kappa）：佛教圣典里有提及三种劫，即：间劫（小劫）、无量劫（中劫）及大劫。一个间劫 （antarakappa）是人类平均寿元从十岁至无数岁一增一减的时间。六十四间劫（等于阿鼻地狱里的二十间劫）即等于一个中劫或无量劫（asaṅkheyyakappa）；而四个中劫则等于一个大劫（mahākappa）。对于一个大劫的时间，佛陀有给予一个比喻：若有一座长、阔及高度皆一由旬（大约七英里）的岩岗山岳，而有位天神每一百年以一条丝绸布轻轻地擦它一下，如此，当该座山岳被磨平时，一个大劫的时间还未结束。（《相应部》15:5/ii,181-182）

^ 《长部•第16经大涅槃经》

^哲学哲学鸡蛋糕: E. J. Lowe︰同一性的无法回复原则和生物案例. 哲学哲学鸡蛋糕. 2009-09-30 [ 2016-09-16 ] .

^Science: The Fleeting Flesh. Time Magazine . [ 2012-11-05 ] .

^谷歌工程总监惊天预言：人类将在2045年实现永生

^-2045/

参见

生命

医学

生命延续

医疗

生物科技

意识上传

基因

遗传密码

人体冷冻技术

暂停生命

老化

灯塔水母

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