特征

  叶、花及翅果的植物学绘图，来自布里顿与布朗1913年出版的Illustrated flora of the northern states and Canada

臭椿是一种中型树木，高度在17至27米（56至90英尺）之间，胸高处直径能成长到1米左右（40英寸）。树皮光滑，呈浅灰色，但由于树的年龄，常常会出现淡褐色裂缝，使树皮变得有点粗糙。细枝坚实，光滑但稍有软毛，色彩为略带红色或栗色。 这些细枝拥有皮孔和心形的叶痕（即叶落后留在细枝上的痕迹），叶痕边界周围有许多维管束痕（即叶脉曾连接至树处的小分界线）。花蕾长着精细的茸毛，为圆顶状，部分藏在叶柄后，但休眠季节，它们在可在叶痕弯缺处完全可见。树枝为浅灰至深灰色，平滑，有光泽；随年龄增长，树枝上凸起的皮孔变成了裂缝。树枝末端下垂。植物所有部分都有一种与众不同的的强烈气味，这种气味常被比作腐烂的花生或腰果的气味。

叶片较大，为奇数或偶数羽状复叶，交替排列于叶柄之上。它们的长度在30至90厘米（1至3英尺）之间，包括10至41片成对分布的小叶，最大的叶片发现于强健的新梢上。叶轴为浅绿至带红的绿色，其基部膨大。小叶为卵状披针形，边缘完整，叶片不完全对称，有时相互之间不直接对生。每片小叶为5至18厘米（2至7英寸）长，2.5至5厘米（1至2英寸）宽，末端为长锥形，而基部有两至四个细齿，每一个都在末梢处有一个或更多腺。小叶的上端颜色为深绿，叶脉浅绿，而下端是带白色的绿色。叶柄为5至12毫米（0.2至0.5英尺）长。浅裂的基部与腺与相似的漆树不同，可据此区分。

 臭椿的树皮与花

  雌树上未成熟的种子

花较小，以大型圆锥花序出现，长度最大达到50厘米（20英寸），出现于新芽末端。单独的花朵有从黄绿色至略带红色的颜色，每朵有五片花瓣和花萼。花萼为杯状，浅裂并连生，而花瓣为镊合状（即在边缘处接触但不重叠），白色，有朝向内部的绒毛。臭椿在南方最早于四月中旬开花，在北方则不晚于六月。臭椿是雌雄异体的，雄花与雌花长在不同个体上。雄树产生多于雌树四倍的花，这使雄花更显眼。此外，雄性的植物会在开花吸引授粉的昆虫时放出一种难闻的气味。雌花包括十枚（偶尔会因发育不全而只有五枚）不育雄蕊，花药为心形。雌蕊由五片分离的心皮组成，每一片包含一个单独的胚珠。其花柱结合起来，外形细长，柱头为星形。雄花外观与此相似，当然，它们没有雌蕊，而雄蕊是有用的，每一枚顶端都有球状的花药和一个含腺的绿色花盘。种子长在雌树上，直径5毫米，每一个都包在2.5厘米（1英寸）长，1厘米（0.4英寸）宽的翅果内，在六至八月显露出来，但通常在下一个春天之前都会留在树上。翅果的尖端扭曲，这使其落下时会旋转，促进风的散播。雌性可以产生大量种子，通常树的每千克有30,000个（每磅14,000个）。

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