主要情节

小说描写了一件争夺遗产的诉讼案，由于司法人员从中营私、徇讦，竟使得案情拖延20年。在一个偶然机会里，男爵夫人的私生女艾瑟·萨莫森（Esther Summerson）被那一群律师得知，于是追根究柢的律师借此威胁男爵夫人，甚至整死一名流浪少年，男爵夫人被迫离家出走，死于一场暴风雪。其中一名律师被他所利用的人杀害。这20年期间申诉者居住在荒凉山庄，主人约翰·詹狄士（John Jarndyce）成为一对表兄妹的监护人，等待法官做最后的判决，最后整笔遗产正好全数支付有关的法律诉讼费用，跟诉讼案有关的人死的死，发疯的发疯。

评论和研究

多数评论家如萧伯纳、却斯特顿、康拉德、崔尔琳、吉辛（George Gissing） 等人皆认为这部小说是“创下小说写作高峰”，也是第一本“法律小说”。却斯特顿认为本书是狄更斯最好的小说（Bleak House" is not certainly Dickens"s best book; but perhaps it is his best novel.）

很多评论家都注意到这本小说独树一帜的叙事结构：故事由全知的第三人称叙事人和第一人称的艾瑟交替讲述，前者用现在时态、迅速切换场景，后者用过去时态、讲述艾瑟本人的视角。两条线索交错进行。

艾瑟的部分对于研究维多利亚时代女性的理想形象颇有借鉴意义。故事完全是围绕艾瑟进行的。她在导语中言语谦逊，而后来的叙事中显得冷静犀利、甚至偶尔语带讥刺。

关于小说中涉及的人体自燃，在当时即引起George Henry Lewes的批评，认为庸俗而迷信。而狄更斯本人对人体自燃深信不疑，他在荒凉山庄的前言中写道：“除非人体自燃的证据都自燃掉了，否则我不会放弃这个观点。”（I shall not abandon the facts until there shall have been a considerable Spontaneous Combustion of the testimony on which human occurrences are usually received.）

人物介绍

艾瑟·萨默森（Esther Summerson） — 小说的主人公。她原是一名孤儿，后来受约翰·詹狄士先生监护。她的身世之谜是小说中的主要线索之一。

理查·康斯坦（Richard Carstone） — 詹狄士告詹狄士（Jarndyce v Jarndyce）诉讼案法庭的受监护人。个性天真，受到詹狄士案的蛊惑，一心想赢得官司。小说最后案件耗尽了所有的资产还是毫无结果，理查心力交瘁而亡。

艾达·克莱尔（Ada Clare） — 詹狄士告詹狄士（Jarndyce v Jarndyce）诉讼案法庭的受监护人。爱上表兄康斯坦（Richard Carstone）的好女孩，他们最后秘密结婚。

约翰·詹狄士（John Jarndyce） — 詹狄士案的当事人之一，荒凉山庄的男主人，艾瑟、理查、艾达三人的监护人。是一个好人，后来爱上了艾瑟并向她求婚，艾瑟出于感恩接受了。

Harold Skimpole — 常来荒凉山庄的访客。厚颜的利用詹狄士的善心。

莱斯特·戴德洛爵士（Sir Leicester Dedlock） — 一位顽固守旧的爵士，Chesney Wold的主人。

戴德洛夫人（Honoria, Lady Dedlock） — 比丈夫年轻很多的贵族夫人。随着小说情节的发展，她的神秘过去才渐渐浮现。

Tulkinghorn先生 — 戴德洛家族的律师，精明狡诈。获知戴德洛夫人的过去后试图勒索她。后来被人谋杀。

尼莫（Nemo） — 法律抄写员。小说早期即死亡的神秘人物。他的真正身份是一名退伍军官，也是埃斯特的生父。

Flite小姐 — 古怪的老处女。詹狄士案的当事人之一。

Guppy先生 — 律师行的职员，他迷恋上艾瑟，曾两次向她求婚被拒。

Bucket先生 — 侦探。负责调查Tulkinghorn谋杀案。

George先生 — 。教授剑术和射击为生。因涉嫌谋杀Tulkinghorn被捕

Caddy Jellyby — 艾瑟的一个朋友。

Krook — 一个落魄商人。后因人体自燃而死。

Jo — 一个街头流浪儿。后来病死了，艾瑟因为照顾他也受传染，几乎病死。

Allan Woodcourt — 医生。与艾瑟相爱。

史默维特爷爷（Grandfather Smallweed） — 恶毒的高利贷者。

中文译本

由于篇幅问题，相比其他狄更斯的小说，本书译本很少。在大陆，上海译文出版社出版过黄邦杰等多人合译的版本。

影视改编

默片时代，小说就已于1920年和1922年两次改编为电影。英国广播公司于1959年、1985年和2005年三次拍摄过电视版本。最新版演的演员包括Gillian Anderson，Anna Maxwell Martin，和Charles Dance等。

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