早期生活

1962年2月10日，克利夫出生于美国加利福尼亚州，有一个哥哥一个姐姐。他对音乐很感兴趣，13岁时哥哥去世，他开始学习电贝斯。父母援引他的话说：“我要替我的哥哥成为最好的贝斯手”。

职业生涯

1982年秋，由于金属乐队想要物色更有才华的貝司手，拉尔斯·乌尔里希和詹姆斯·海特菲尔德到洛杉矶威士忌摇摆舞（英语：Whisky a Go Go）酒吧看演出，当时表演的是创伤乐队（英语：Trauma (band)）。他们听到一段狂野的“娃娃音（英语：Wah-wah (music)）”独奏，原本以为是某个厉害的吉他手在玩，却发现那个声音是来自台上的貝司手克利夫·伯顿，他居然用“娃娃音踏板效果器（英语：Wah-wah pedal）”来弹貝司。于是，相当佩服的两人当场就邀请克利夫加入金属乐队。拉尔斯回忆：

克利夫一开始拒绝入团的邀约，直到12月28日才加入排练。克利夫在旧金山一片粗麻暴躁的曲风中发挥了作用，他的音乐造诣非常高，在弹奏上融合了爵士乐、蓝调、南方摇滚（英语：Southern rock）、乡村音乐和古典音乐等元素，极富旋律、近似吉他的曲调和“过载失真”的貝司，使金属乐队崭露头角。而更大的影响是他坚持每天练琴，令惯于饮酒作乐的其他三位成员也加强了练习。拉尔斯表示：“克利夫·伯顿教会我们怎么当好一个音乐家。我们以前从没试过和弦和旋律，你听〈丧钟为谁而鸣注（英语：For Whom the Bell Tolls (Metallica song)）〉的旋律、〈以火战火〉的前奏、〈隐入黑暗（英语：Fade to Black (song)）〉结尾的超级旋律，所有东西都是克利夫带来的，这一切都源自他拥有的古典乐素养。他最早学的是古典音乐，有次他坐下来，对着我和詹姆斯努力的讲解巴哈、贝多芬和柴可夫斯基，我们都听不懂！（笑）他真的是那个时代音乐最多样化的人，很宽广的乐手，显然詹姆斯和我相形见拙”。戴夫也补充说：“一个好的貝司手应该跟随鼓手，但荣恩老是跟着吉他手。他永远不会弹出自己的东西，一直模仿我们。克利夫来了之后把我们带往没有极限的世界，他根本就是新世代的金属奇才、铁娘子貝司手史提夫·哈里斯（英语：Steve Harris (musician)）的接班人”。

去世

瑞典事故现场附近的纪念碑

1986年专辑《傀儡之王》发行后，乐队展开破坏公司之旅（英语：Damage, Inc. Tour）。9月10日，破坏公司之旅来到英国，与炭疽一起进行第二站的欧洲行程。接着到爱尔兰、瑞典、挪威表演。9月26日晚间，乐队从瑞典斯德哥尔摩出发，准备前往丹麦哥本哈根的次日演出。在车上，乐队成员决定抽扑克牌重选床位，克利夫抽到了黑桃王牌（英语：Ace of spades），抢走吉他手柯克·哈米特原本在上铺的床位。9月27日早上7点，由于司机酗酒，巴士行驶至瑞典乡间、靠近永比北部的途中打滑，发生严重的意外。车辆翻滚数圈，导致克利夫在熟睡中从巴士窗户飞出去，并遭到车身压住。虽然当时他仍有气息，但随后救援队在用缆绳拉起巴士时发生了断裂的意外，导致他再度受重压而当场死亡。其他三位成员没有受到重伤，詹姆斯说：

事后，司机坚称路面上结了透明薄冰（英语：Black ice），导致他的车辆打滑，但詹姆斯严正驳斥他的说词。詹姆斯在事发后举著啤酒，沿着公路旁边走边哭喊：“克利夫，你在哪里”，一边寻找让车辆翻覆的薄冰，而拉尔斯和柯克则哭成一团。当时詹姆斯往回走了很长一段距离，但是都没有发现薄冰。警方后来证实路面干燥，且温度高于冰点。司机被控以误杀罪，但并没有被定罪。克利夫的死让其他成员感到迷茫，拉尔斯说：“克利夫的死，不只是让我们少了个貝司手，而是失去了灵魂”。10月7日，金属乐队在克利夫的葬礼上演奏〈猎户座〉纪念他。而克利夫的母亲则把儿子的骷髅戒指交给詹姆斯，并对他说一定要把乐队继续做下去。前成员戴夫·马斯泰恩从金属乐队经纪人的电话中得知噩耗，他将悲痛之情创作为〈最黑暗的时刻〉，放在麦加帝斯的专辑《目前很好又如何（英语：So Far, So Good... So What!）》中，并经常演唱此曲纪念他。2009年4月4日，克利夫的名字随着金属乐队一起列入摇滚名人堂中，他的父亲雷·伯顿（英语：Ray Burton）代表他接受了荣誉。

作品

录音室专辑

杀光他们（1983年7月25日）

风驰电掣（英语：Ride the Lightning）（1984年7月27日）

傀儡之王（英语：Master of Puppets）（1986年3月3日）

影像作品

克利夫的一切（英语：Cliff "Em All）（1987年11月28日）

试听带

皮衣人生（英语：List of Metallica demos#No_Life_.27til_Leather）（1982年7月6日）

金属面前请下跪（英语：Live Metal Up Your Ass#Live Metal Up Your Ass）（1982年11月29日）

百万大军试听带（英语：Live Metal Up Your Ass#Megaforce demo）（1983年3月16日）

风驰电掣试听带（英语：Live Metal Up Your Ass#Ride the Lightning demo）（1983年10月24日）

傀儡之王试听带（英语：Live Metal Up Your Ass#Master of Puppets demos）（1985年7月14日）

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