历史

1738年由英国人约翰·卫斯理（1703年－1791年）和其弟查理·卫斯理于伦敦创立，即英国循道会。原为圣公会内的一派，后逐渐独立。在美国独立后，美国卫斯理宗脱离圣公会而组成独立的教会。其后教会分裂为美以美会、监理会、美普会、循理会和圣教会等。于1939年，美以美会、监理会和美普会合并成现今的卫理公会。该宗认为传统教会的活动方式已不足以应付新的社会问题，主张着重在下层群众中进行传教活动，宣称求得“内心的平安喜乐”便是幸福。主要分布于英美等国。

当时英国国教圣公会偏向向上层社会传福音，而长老会跟浸信会偏向中产阶级、商人，而约翰·卫斯理，就专门向穷苦的下层阶级的人传福音。卫斯理兄弟以感情丰富的方式讲道，但其实在当时的教会文化中并不受欢迎，特别对当时讲求冷静的英国国教圣公会来说，是很大的极端，因此常被赶出教会外，不允许他们以这种热情的方式在会堂里讲道。于是他们只好着力在一些外面的基督徒小组（团契）里讲道，甚至举办露天的大布道会。他们最著名的露天讲道是发生在金斯伍德（Kingswood）的旷野，向众多矿工传福音，宣称“信靠耶稣”来获得“内心平安喜乐”便是幸福。许多低下阶层的人深受他的讲道所感动，纷纷归信基督教。

著名之全球性慈善团体救世军，乃是卫理公会旗下牧师卜威廉所创，但并不属于卫理公会，为另一独立组织。

音乐方面事工

对于循理宗音乐方面做出最大贡献的非约翰•卫斯理和查尔斯•卫斯理莫属了。他们不仅给循理会的赞美诗带来巨大贡献，他们的音乐创作更是使得十八世纪其他赞美诗作家黯然失色。 他们创作之初，主要是以消除信徒间宗派的局限性为目的。1735年，约翰•卫斯理和他的兄弟 查尔斯•卫斯理他们在去乔治亚州旅行的路程中遇到了摩拉维亚教徒，他们赞美的形式给卫斯理弟兄留下了非常深刻的印象，之后约翰•卫斯理也到了摩拉维亚信徒中聚会，约翰 卫斯理非常喜爱他们的音乐，所以翻译了很多赞美诗。而他的兄弟查尔斯 卫斯理在音乐方面更是有不凡的恩赐。他曾经说：“带有个人体验的歌曲，标记了在基督教朝圣者的一生中，忏悔、皈依、释罪、宽恕、净化的连续过程……” 早在1737年有约翰•卫斯理在美国出版了第一本圣诗， 之后，循道宗于1742年发行了第一本圣歌集，但当时他们的音乐都为单旋律，没有和声。“十八世纪至十九世纪初，循理会的音乐似乎和英格兰立甘宗及苏格兰长老会的音乐一样，具有装饰音修饰歌咏的习惯，其中有些内容显得十分华丽，有些是采用赋格形式写的多声部作品。歌词的最后部分常有男声、女声及混声的反复。有些乐曲只有两个声部，并带有乐器的低音；其他乐曲在各节之后有合唱或哈利路亚的叠句。” 在十七世纪到十八世纪这段期间，循道宗还因着在崇拜是否要使用管风琴而展开一场讨论。最终结果，允许在较大的教堂的崇拜中使用管风琴，来引导会众敬拜上帝。而那些不同意使用管风琴的人最终从循道会分离出去。而今天，在循道宗的教堂中不论是管风琴还是其他键盘乐器都是允许使用的了。 十九世纪末，教会崇拜对于管风琴和圣歌队的过度依赖，形成了圣歌队和布道者相争的局面。在这之后，循道宗的圣乐逐渐追求外在技巧，不再那么注重内在的经历。“在以后二十世纪的1933年联合教团刊行了新的圣歌集，1934年又成立了相应的协会以促进该教派教会音乐的发展。此前该教派发行了有关教会音乐的特别杂志《The Choir》。”  

各地循道宗

中国

卫理公会 （The Methodist Church），是 卫理宗 的美以美会、监理会和美普会合并而成的基督新教教会。现传布于英国、美国、中国，和世界各地。

来自美国北方的称为美以美会，来自美国南方的称为监理会，1939年连同美普会，三会合一，合并成为卫理公会。1947年在卫理公会来华宣教百周年时，全国已成立了九个正式年议会：福州、兴化（福建莆田）、延平(福建南平）、江西、山东、华东（原监理会）、华中、华北及华西年议会。另外还有张家口临时年议会（原美普会）。总部设在福州天安堂。卫理公会在福建省约有10万信徒。详见“美以美会”条目。

来自英国的包括圣道公会（United Methodist Church Mission，UMC）、大英循道会（Wesleyan Methodist Missionary Society，WMMS）等许多分支，后来统称为循道公会，包括温州、宁波、西南（重庆、云南昭通和贵州威宁石门坎一带）、华北（山东乐陵、惠民和天津一带）、湖北、湖南、华南（两广）七个教区，总部设在汉口。

来自于加拿大的称为英美会，后来改名美道会。分布在四川。

为英国基督教循道公会1885年创建的学校(武汉市第十五中学)

武汉的中华循道公会弘道会旧址

循道卫理联合教会的历史

卫理公会历史

卫理神学研究院

卫道神学研究院

参见

约翰·卫斯理

成圣

圣洁运动

阿民念主义

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