临床表现

最明显的特征就是稳定期过后，出现渐进的肌肉萎缩症（肌肉质量下降），四肢无力，感觉疼痛和疲劳，进行日常活动的能力下降；衰减的上肢功能和肺的功能。

最明显的症状是疲劳，即使是轻微的体力活动通常会产生疲劳，也可以加剧其它症状；呼吸或吞咽困难，睡眠相关呼吸障碍，如睡眠呼吸暂停的问题和耐寒能力下降等显著症状。

随着病情发展，四肢逐渐出现各种 畸形 （ 英语 ： deformity ） 。早期的畸形可以纠正，后遗症后期瘫痪肌肉不再恢复，肌纤维逐渐萎缩变小，甚至消失。因肌肉萎缩，肌力不平衡和身体的负重，产生组织挛缩，骨关节畸形。常见的畸形有关节挛缩，骨关节变形， 马蹄内翻足 （ 英语 ： Club foot ） ，足外翻，膝内翻或外翻，骨盆倾斜，脊柱侧凸，下肢缩短等。 腱反射 （ 英语 ： Tendon reflex ） 减弱或消失。

治疗

现在治疗脊髓灰质炎的重点是减轻其症状，加速复原以及避免并发症。支持性的措施包括避免萎缩肌肉感染的抗细菌药，止痛的镇痛药，适量的运动以及有营养的食物 。脊髓灰质炎的治愈包括长期的复健治疗，包括职能治疗、物理治疗、矫正鞋及背带，有时会需要进行骨科整形 。

有时可能会需要便携式 呼吸器 （ 英语 ： Medical ventilator ） 来辅助呼吸。以往曾使用过一种未侵入式，负压的呼吸器，一般称为铁肺，铁肺用在急性的脊髓灰质炎感染时，在病患可以自主呼吸之前，以人工方式维持呼吸。今日许多曾得过脊髓灰质炎，有永久性呼吸麻痹的人会使用夹克式，穿在胸腹部的呼吸器来维持呼吸 。

以往治疗脊髓灰质炎的方式包括有水疗、 电疗 （ 英语 ： electrotherapy ） 、按摩及被动式运动，也有像肌腱延长或是神经移植等手术治疗 。

预防

  口服脊髓灰质炎疫苗的儿童

世界上有两种对抗脊髓灰质炎的疫苗，两种都可以诱导对脊髓灰质炎的免疫，有效隔绝人对人的脊髓灰质炎传播，不但保护接种疫苗的人，也可以保护社会群体（称为群体免疫） 。

第一个计划作为脊髓灰质炎疫苗的，是一种血清型活的减毒性病毒，是由病毒学家希拉里·科普罗夫斯基所研发。疫苗原型在1950年2月27日施打在一位八岁的儿童身上 。科普罗夫斯基在1950年代继续研发疫苗，在比属刚果有大规模的试验，1958年至1960年时在波兰也为七百万名儿童注射PV1及PV3的血清型疫苗 。

第二种没有活性的疫苗是在1952年由乔纳斯·索尔克在匹兹堡大学开发，在1955年4月12日公诸于世 沙克疫苗是无活性的脊髓灰质炎疫苗（IPV），是由猴子肾脏组织培养中生长的脊髓灰质炎病毒为基础，再利用甲醛使病毒去活性 。在注射两剂后，90%以上的接种者会产生对三种血清型病毒的抗体，在注射三剂后，至少99%的接种者对脊髓灰质炎免疫 。

后来阿尔伯特·沙宾开发了另一种活的口服脊髓灰质炎疫苗（OPV），是在subphysiological 温度下，将病毒反复的通过非人体的细胞而得 。减毒的沙宾疫苗会快速的在肠胃中复制，这是脊髓灰质炎首先会感染及复制的器官，但沙宾疫苗无法在神经系统组织中快速的复制 。一剂沙宾疫苗可以使接种者对三种血清的脊髓灰质炎有50%的免疫力。三剂沙宾疫苗可以让超过95%的接种者产生抗体 沙宾疫苗的临床试验在1957年开始 ，在1958年时美国国立卫生研究院选择沙宾疫苗及其他研究者的疫苗实验，确认哪一种效果最好 ，在1962年注册 。很快沙宾疫苗就变成世界上唯一在使用的脊髓灰质炎疫苗 。

由于沙宾疫苗价格便宜，容易接种，且在消化道中的免疫力非常好（在地方性流行时，这可以避免感染），很多国家都曾经用沙宾疫苗来控制脊髓灰质炎 。在非常少数的情形下（约75万人中会出现一人），减毒的沙宾疫苗会转变为可造成瘫痪的病毒 。大部分发达国家都已改为沙克疫苗，不论单独施打或和沙宾疫苗一起接种，沙克疫苗都不会转变为可造成瘫痪的病毒 。

后遗症的病因

小儿麻痹症后遗症目前没有确定统一的理论解释。被广泛认同的是“神经疲劳”学说。神经疲劳理论认为，运动神经元纤维的扩大需要增加代谢应激来应对神经细胞体滋养纤维。经过多年的使用，这种应激可能超过神经元的承受力，导致生长的纤维逐渐恶化，最终是神经元本身。这会导致肌肉无力和瘫痪。

发病史

  古埃及第十八王朝时（1403 - 1365 BC）出土的石板画

在古埃及第十八王朝时（1403 - 1365 BC）出土的石板画，就很明确的画出小儿麻痹病人的姿态。1789年，临床医师 迈克尔·安德伍德 （ 英语 ： Michael Underwood (physician) ） 清楚描述其病状。后来经由微生物学的发展，明确的将小儿麻痹病毒归在“肠道病毒”，传染途径借由“人传人”、“粪口传染” （食物和饮水易受病人的粪便污染） ，好发季节是温带地区的夏季与早秋或是热带地区的雨季。

由于，医生 雅各布·海涅 （ 英语 ： Jakob Heine ） 1840年的研究工作和 卡尔·奥斯卡·梅定 （ 英语 ： Karl Oskar Medin ） 1890年的研究工作等病例资料，以致曾被称为“海涅－梅定”病。这种疾病后来被称为“小儿麻痹症”，是根据发病倾向于儿童。  

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