起源

散文诗起源于17世纪，当时英国作家杰里米·泰勒（英语：Jeremy Taylor）、布朗，法国诗人费奈隆等，都尝试写一些诗意的散文。19世纪时，法国大诗人波德莱尔写了不少散文诗，并正式使用“散文诗”（poème en prose）这个名称，可说是散文诗的鼻祖。

形式

特点

散文诗介乎诗与散文之间，与一般诗体不同，分段而不分行，形式上是散文，但有诗的美感，并诉诸读者的想像。西方文学史上，散文诗与自由诗（英语：free verse）及无韵诗的关系十分密切。以下引用20世纪美国作家洛根·史密斯（英语：Logan Smith）的散文诗为例子：

局限

散文诗有时会令读者无所适从。艾略特曾分析散文诗没落的原因，他认为诗和散文是区别分明的，两者节奏并不相同，把散文诗当散文读，会“令人厌倦”；把散文诗当韵文读，则又“令人烦闷”。混淆散文和诗，“艺术家就失败了”。

散文诗是诗与散文的过渡，就像日与夜之间短促的黄昏，难以成为文学的主流。散文诗也很难写得好，作者必先是个优秀的诗人或散文家，方偶一为之。至于初学者，是极难掌握散文诗的。

发展

  法国象征主义诗人兰波

从19世纪后半期到20世纪前期，散文诗盛行于西方文坛，并于20世纪前期传入中国，也一度相当流行。

西欧

波德莱尔以后，法国诗人或多或少都写过散文诗，到18世纪90年代前后大为盛行，大诗人兰波于1886年出版诗集《启示》，收入许多散文诗。受兰波影响，魏尔伦也写了许多散文诗，引来许多人模仿，其中皮埃尔·路易斯（法语：Pierre Louÿs）和马拉美是较佳的两位。1897年马拉美出版《离题（法语：Divagations）》，除了散文和诗论外，也收录了散文诗。

由述上述法国大诗人的提倡，法国出现许多写散文诗的能手，英国也有名家仿效，当中王尔德可说是把散文诗引进到英国的功臣。20世纪德国大诗人里尔克也是个中好手。

美国、俄国、印度

  印度著名诗人泰戈尔

散文诗的风气随即吹到美国，斯图尔特·米瑞尔（英语：Stuart Merrill）编译《散文粉笔画》，1890年在纽约出版，书前有文评家赫威尔士（英语：William Dean Howells）的序，介绍散文诗这种新兴的文体。书中作品大多译自法文，包括上述诸多名家，也包括一些次要诗人，带有浓厚的90年代颓废派色彩，以及象征主义的气氛。散文诗的风气同时吹入其他国家，如俄国的屠格涅夫、印度的泰戈尔，都曾热衷于散文诗的写作。

在西方的衰微

西方散文诗兴起虽快，消失也快，在第一次世界大战后便告式微。一战打破了欧洲文人间的颓废精神，与崇尚象征的风气，新的文艺思想纷纷涌现，散文诗的发展遂一蹶不振。其后虽有美国的洛根·史密斯（英语：Logan Smith）、英国的阿丁顿（英语：Richard Aldington）及法国的佛特（法语：Paul Fort）撰写散文诗，但只是回光反照的努力，不能挽回西方散文诗的没落消失。

中国

译介

散文诗在新文动期间传入中国，那时西方的散文诗已是强弩之末。刘半农首先译介散文诗，翻译了泰戈尔的许多无韵诗，十分接近当时的散文诗。泰戈尔在当时中国大受欢迎，连带散文诗这种诗体也受到广泛注意。在20-30年代，屠格涅夫、王尔德和波德莱尔的散文诗也陆续翻译为中文。

创作

中国的旧诗原本就是不分行的，早期新诗也有不分行的写法，与散文诗暗合。在20年代，散文诗颇为流行，沈尹默、刘半农、朱自清、等都撰有散文诗，但朱自清《匆匆》一类的散文诗，结构松散，和散文分别不大，有时连好散文也谈不上。

 命名争论

“散文诗”一名受到质疑。纪弦指出，新诗一律都是用散文的句子，散文诗“这个名称太灰色了”，应该取消。罗青则主张，中国的“散文诗”和西方的"prose poetry"有显著分别，应改称“分段诗”。 

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