背景

邙山之战后，宇文泰率领西魏军残部逃回潼关。随后，东魏军控制洛州和北豫州一带。由于邙山之战的惨败，西魏军损失惨重；所以宇文泰在西魏构建府兵制，扩充兵员。由此，在战略上，宇文泰采取守势，下令守住东西魏之间的战略要地，以便西魏建成府兵制，从组军队。

在邙山之战前，王思政率军前往险要的今山西运城的险要地区玉璧（今山西稷山附近）筑城。玉璧城地势险要，又在东西魏的交界，成为当时的军事要地。王思政曾在玉璧击败高欢率领的东魏大军。邙山之战结束不久，为了防备东魏军继续进攻西魏，西魏骠骑大将军王思政率军从玉璧前往弘农（当时叫做恒农，今河南灵宝）设防。

不久，东魏将领刘丰率军来到弘农城下，见弘农已有王思政率军防备，率军撤退。之后，王思政遂命人修筑城池、建造楼橹、经营农田、屯积粮草。由此，弘农城有了完备的防御体系。因为需要建立弘农城防，王思政率军长期防守弘农。

王思政离开后，军事要地玉璧城需要有良将把守。西魏宇文泰所重用韦孝宽（即韦叔裕），任命韦孝宽兼代理南汾州刺史，派他镇守玉璧。防止东魏军趁机夺取玉璧，获得进攻西魏要地关中的能力。

经过

546年，东魏高欢率大军进攻韦孝宽率军防守的玉璧，玉璧之战爆发。

很快，高欢率军包围玉璧城，并不着急进攻，意图围点打援。但宇文泰知道之前王思政曾在玉璧击败过高欢大军，深知玉璧城高池坚，不易攻克，不对玉璧进行增援。

高欢得知这一情况后率军围攻玉璧城。韦孝宽军力为劣势，但运用地形和战术守城。

东魏军在城南筑土山，欲居高临下攻城。 韦孝宽缚木加高城楼，使东魏军不能得逞。

其后，东魏军改变战术，挖掘地道，集中兵力，攻击城北。 韦孝宽则挖掘长沟，切断东魏军的地道，并派兵驻守，待东魏军挖至深沟时，即将其擒杀。

韦孝宽又在沟外堆积木柴，备好火种，发现东魏军在地道中潜伏，便将木柴塞进地道，投火燃烧，还借助牛皮囊鼓风，烈火浓烟，吹入地道，地道中的东魏军被烧得焦头烂额。

东魏军又用“攻车”（或作冲车）撞击城墙。韦孝宽用布匹做成帐幔，随其所向张开，攻车撞之，布受冲击立即悬空，城墙未受损坏。 东魏军又把干燥的松枝、麻秆绑到长杆上，灌以膏油燃火，去焚烧帐幔，企图连玉壁城楼一起焚毁。 韦孝宽把锐利的钩刀也绑到长杆上，等火杆攻击时，即举起钩刀割之，把正点燃的松枝、麻秆全部割掉。

东魏军又转用地道，在城四周挖掘地道20条，用木柱支撑，然后放火烧断木柱，使城墙崩塌。 韦孝宽在城墙崩塌处用栅栏堵住，使东魏军无法攻入城内。

高欢心急如焚，又生一计，命人写下赏格：“如能杀韦孝宽而投降的，任命为太尉，封开国公，食邑万户，赏帛万匹”，然后射入城内。韦孝宽得到后在赏格的反向写上：“如能杀高欢者，依次赏格。”高欢呼，气的暴跳如雷。命人将韦孝宽的儿子捉来，押到城下。 韦孝宽看到自己的儿子被刀架在脖子上，满脸泪痕。在城头上大声说：“韦迁，你听着，国之大义必舍其小家！”慷慨激昂毫无顾念，守城士兵无不感激泪流激愤，人人指派赴死的决心坚守。

高欢攻城不克，遂派人劝降，亦被韦孝宽回绝。

高欢军攻城50天，士卒死亡很多（据说达到了7万人），精疲力竭，用尽心计，仍未攻克。军中的高欢急得旧病复发，遂于十一月初一撤军。

后续

西魏方面，韦孝宽以功封建忠郡开国公，食邑一千五百户。授骠骑大将军、开府仪同三司，加侍中。西魏巩固了防线，双方陷入数年的对峙阶段。利用对峙时期，宇文泰成功在西魏建立起府兵制。

东魏方面，547年，病重的高欢过世。高欢死后，任大丞相，继承父亲渤海王的爵位。随后，侯景在东魏发动了叛乱。

文学作品

东魏在玉壁之战大败，东魏的胡人军人（有指为斛律金）缅怀落入西魏的家乡土地，唱出该族的传统民歌《敕勒歌》：“敕勒川，阴山下，天似穹庐，笼盖四野。天苍苍，野茫茫，风吹草低见牛羊。”此歌为乐府诗的名作。

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