生平

初平三年（192年），孙坚在袁术命令下征伐刘表的荆州，刘表派黄祖去抵抗孙坚,在樊城与邓州之间决战,，孙坚乘夜追击,败走黄祖逃入岘山。黄祖部将吕公伏兵于竹林间以落石，击中孙坚头部，脑浆逆流身亡，享年三十七岁。长沙人桓阶因为曾被孙坚推举为孝兼，为报此恩，他大胆前往刘表处与其斡旋。刘表欣赏其义行，于是答允其要求，把孙坚的遗体送还给孙家。孙坚侄子孙贲（孙坚之兄孙羌之子）统率孙坚部众投靠袁术，袁术上奏孙贲为豫州刺史。

建安三年（198年）祢衡因得罪黄祖，为黄祖所杀。初曹操把祢衡送给刘表，但因祢衡侮慢刘表，刘表知道江夏太守黄祖性急，于是把祢衡送给黄祖。祢衡与黄祖之子黄射相善，黄祖亦善待祢衡。

建安四年十二月辛亥（200年1月11日），孙策进军至沙羡，刘表派侄子刘虎和南阳人韩唏带领长矛队五千人赶来支援黄祖。孙策带领孙权、周瑜、吕蒙、程普、韩当、黄盖等将领同时并进，与仇敌黄祖在沙羡一带展开大战，黄祖几乎全军覆没，韩唏战死，黄祖只身逃走，士卒溺死者达万人，孙策缴获战船六千艘。孙策在给朝廷的奏折中说：“臣身跨马阵，手击急鼓，以齐战势。吏士奋激，踊跃百倍。心精意果，各竞用命。越渡重堑，迅疾若飞。火飞上风，兵激烟下，弓弩齐发，流矢雨集。可谓惊心动魄”。可见战况之激烈。曹操在收到战报后感叹：“猘儿难与争锋也”。

建安八年（203年），孙权统军讨伐黄祖，校尉凌操随征江夏斩杀黄祖的先锋。黄祖败走，凌操轻舟独进。领兵在后的黄祖部将甘宁射杀了凌操。黄祖因而脱险。

建安十一年（206年），江夏太守黄祖遣将邓龙数千兵将入柴桑，都督周瑜反击，生擒邓龙送吴。

建安十二年（207年），投靠了孙权的甘宁说：今汉已经日渐衰微，曹操为满足自己的心，终于成了篡汉的盗贼。南荆之地，山陵地势有利，江川流通，国的西边的确是这样的形势。我已看透刘表，考虑的不够长远，儿子也是无能的人，不是能够承传基业之才。主公应当尽早规划，不能落入曹操手上。进图之计，先取黄祖为佳。黄祖如今年老，老迈衰退严重，钱财粮谷都已经缺乏，左右蒙骗他，事出于钱财私利，侵要吏士的钱财，吏士心里都愤怒。舟船战具，废弃也不修理，耕农懒惰，军队没有法纪。如果主公现在去攻打，必定能大败。一旦打败黄祖军，击鼓行军至西，西据楚关，大局趋势扩张，这样就可以逐渐进取巴蜀。”孙权赞同并采纳。张昭当时就在席上坐，难言道：“吴国如今危惧，如果行军攻打，必然招致恐慌。”甘宁回答道：“国家将萧何的重任交给君你，君留置守护却担心忧乱，那为什么还要仰慕古人？”孙权对举起酒杯附于甘宁说：“兴霸，今年行军讨伐，就如这杯酒，决意托付给卿你。卿尽量提出方略，如能够破黄祖，则是卿的功劳，不要因为张长史（张昭）之言而放弃。”吴范说：“今兹少利，不如明年，明年戊子，荆州刘表亦身死国亡。”孙权最后还是出兵，不能攻克。

建安十三年（208年），孙权于是再次发兵进攻夏口（今湖北武汉境），周瑜为前部大督。吕蒙随军出征。吴范到寻阳时,视察环境，要求军队立刻加速行军，黄祖下令用两首艨艟战舰封锁沔口（汉水入长江口），用大绳系着巨石为锥以固定舰只，在两面大石上聚集数千人，舰上更有千余人用弓弩射向孙权军，弓弩乱发，箭如雨下，封锁孙军的前进路线，孙军不能向前。偏将军董袭与司马凌统各率百人死士为前部，众人被著两铠，乘着大舸船冲入蒙冲里，董袭持刀断开两首蒙冲之间的联结，凌统与数十名英勇善战的兵士共乘一船，斩杀黄祖将领张硕，黄祖见孙权兵来，急派水军都督陈就率兵反击，吕蒙统率前锋部队，身先战阵，亲自斩杀陈就。掳获其船只、士兵。返回到孙权大军，并引领自军兼程赶路，水路两路齐进。凌统先攻下城池，黄祖只身逃窜，被孙权军中的骑兵冯则所斩杀。此战，孙权大获全胜，一举歼灭宿敌黄祖，但是刘表长子刘琦及时前来御敌，孙权依旧无法攻下江夏。

子女

黄射，黄祖长子，为章陵太守，与祢衡交好。黄射曾经率几千人进攻柴桑，徐盛以不到二百人的部下抵抗，杀伤黄射的部队千余人。其后开门主动出战，大败黄射，黄射于是不敢再次入侵。

部下

吕公 孙坚攻打刘表时，吕公率兵以滚木雷石击打孙坚军，孙坚被石头击中、脑髓出来，当场死亡。

陈就 都督陈就以水军出战。吕蒙为前锋，亲自斩杀陈就。

苏飞任江夏都督。 与甘宁为好友，助甘宁逃离黄祖势力。后孙权打算将苏飞处斩，甘宁以性命担保救回苏飞。

甘宁曾出仕于刘表和黄祖麾下，但不被重用，后转投孙权麾下。

张硕 凌统与数十名英勇善战的兵士共乘一船，斩杀黄祖将领张硕。

邓龙 与吴将周瑜在柴桑交手，后兵败被吴军擒获。

评价

甘宁陈计曰：“祖今年老，昏耄已甚，财谷并乏，左右欺弄，务于货利，侵求吏士，吏士心怨，舟船战具，顿废不修，怠于耕农，军无法伍。至尊今往，其破可必。”（《三国志吴书甘宁传》）

受到《三国演义》影响，过去一般黄祖在民间形象非常差，将他形容成胆小无谋之将。而现今随着现代人比较常考究正史《三国志》的影响下，近代黄祖被认为是忠于刘表的忠义之士，证据就在于十几年之间黄祖力抗孙氏一族不曾退缩倒戈，事实上黄祖个性相当有毅力，尽管屡战屡败也依旧镇守江夏。相比蔡瑁一心想投曹，黄祖更希望刘表长子刘琦继位继承荆州牧之位，但是赤壁之前黄祖早已战败身死，荆州刘氏也随后灭亡。

后汉书 本纪　孝献帝

后汉书 列传　袁绍刘表列传第六十四下

后汉书 列传　文苑列传第七十下 祢衡

三国志 魏书　荀彧荀攸贾诩传第十 荀彧

三国志 蜀书　蜀书五　诸葛亮传　

三国志 吴书　刘繇太史慈士燮传第四 太史慈

三国志 吴书　宗室传第六 孙贲

三国志 吴书　周瑜鲁肃吕蒙传第九 周瑜

三国志 吴书　程黄韩蒋周陈董甘凌徐潘丁传第十 徐盛

三国志 吴书　虞陆张骆陆吾朱传第 虞翻

三国志 吴书　吴范刘惇赵达传第十八 吴范

^《资治通鉴·汉纪五十五》

^《后汉书·祢衡传》

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