继承菊池家

延元3年/历应元年（1338年），兄长菊池武重病逝，因武重无子，以菊池武士为养弟而继任家督。武士由于年纪尚轻，所以先后由叔叔（实为兄长）菊池武敏、木野武茂相继辅政。因为武士性格柔弱，缺乏统领一族的能力。兴国四年（1343年），菊池军被北朝军队击败后，九州的南朝势力被逐步压制。兴国六年（1345年），武士只好早辞家务，由刚率兵夺回了菊池氏的本城深川城的庶兄武光袭职，成为第15代家督。

建立南朝征西府

当初后醍醐天皇命怀良亲王为征西大将军，出镇筑紫正平三年（1348年），菊池武光将后醍醐天皇的皇子怀良亲王迎入菊池氏新本城－隈府城，正式成立南朝征西府。其后，武光屡次与大友氏时、少贰赖尚对战克敌。正平十一年（1356年）春，少贰赖尚因为不满幕府而投降南朝，并向菊池武光求援。武光果然没有让他失望，在古浦城南的针折原重创了北朝镇西探题一色范氏。正平十三年（1358年），怀良亲王带领菊池武澄、五条良氏、少贰赖资等人转战肥前、丰后，降伏大友氏泰，接着又进攻博多，将一色范氏驱逐到长门。这样一来，以少贰、大友、岛津“九州三人众”为首，包括松浦、阿苏神社大宫司、草野等有力武士尽皆归附南朝。能取得这样的成效，很大程度上是因为在过去的近十年时间里，北朝的足利尊氏与其弟足利直内讧给了南朝喘息的机会。同年春天，一色范氏派其弟范光逃回京都向幕府求援。四月三十日，足利尊氏在京都病死，其子义诠继任为征夷大将军，任命细川显氏之子式部大夫繁氏为伊予守，率领大军征讨九州的征西府。繁氏在本据赞岐集结军队、船只，但却因病而屡次推迟进军，且于次年六月离奇病死。而在九州，菊池武光为了应对幕府的进攻，决定先进攻日向的治部大辅畠山直显。

筑后川之战

少贰赖尚、大友氏时因为武光所指挥而惭愧，暗中意图策应细川繁氏，其后听闻繁氏死后而寝寂。当时武光率兵五千，于日向六笠城击败畠山直显，大友氏时遂占据高碕城畔，宇都宫宏知、肥田正员策应，扼守丰前、筑后险隘，断去武光归路，武光以氏时无能为也，先往攻畠山直显子畠山重隆，攻克三股城。国久大惧，放弃六笠城，与畠山重隆一同逃遁。武光乃班师回本城。大友氏时等见其锋锐，畏缩不出。菊池武光欲与赖尚及阿苏大宫司宇治惟时，合兵讨伐氏时，而未知二人亦有异志，亲自率兵五千人，首先兵趋高碕城。途中听闻赖尚集结大军占据太宰府，宇治惟时结九寨于小国寨后，乃还军攻击惟时，悉数破去其九寨，斩首级三百余，惟时仅以身免。明年，奉怀良亲王之命，提兵八千余骑，讨伐少贰赖尚。行军至高良、山柳、坂水、神山等处。

少贰赖尚亦率兵六万来战，双方隔筑后川两岸列阵。武光督手下兵五千，先渡而攻击敌阵。赖尚不战，退兵里许。避于大原，武光追至，敌军已凿断径路，前阻有泥泽，不可辄进。当初赖尚守在古浦城，为一色直氏所攻。武光赴援终而得免，赖尚为报答他的德行，发誓说：“子孙七世无叛菊池氏。”遗下血书为证。武光取出其誓文，揭于旗竿之上，以羞辱赖尚，相持超过一个月。武光是夜派遣其子武政、侄武信、武明，及赤星武贯等精兵七千人，分为三队，沿筑后川，乘水声进军。又精简壮士三百人，夜间沿道掩至敌阵之背，发喊雨射。敌众大骇错愕，部伍大为扰乱，自相攻击，死者相枕。夜已明，武政带领兵士一迁先登，斩杀赖尔子忠资及其裨将三人。菊池武明战死。菊池武信、赤星武贯率兵一千继续进军，与敌兵一万相遇，殊死而战，获首级七百，虏获忠资之弟赖泰。武贯及结城亲昭、加藤宗高等三百人战死。怀良亲王连同武光，将兵三千，大呼直?敌军中坚。飞矢如注，亲王身被三创，非常危急。朝官数人因御敌而殉死，亲王赖而得脱。世良田大膳大夫某等亦战殁。武光、武政励声督众，身先将土，奋力鏖战。敌军认出武光，丛矢雨射，马伤而跌倒，武光便换马再战，纵横驰突敌阵共十七次之多，武光所穿上的甲胄被斫而坠地，头部亦被敌人刀刃砍伤两处。战马又伤而且危急之时，刚好有一敌将逼近，两人于马上相搏而一同坠下，武光遂斩去其首级，骑上了他的战马，蒙甲胄而再次进军。大战自卯时杀至酉时，斩获三千余。少贰赖尚终于坚持不住大败而走。

征西府的确立

正平十六年（1361年），菊池武光又与新田族奉怀良亲王，统领五千余兵士出军博多。北朝的少贰赖尚及大友氏时等二万五千人前来迎拒，两军结阵于香椎。松浦党三千人据守饭守山，拟定进军武光阵后，两军相持多于十天。菊池家的城隆显暗中派游僧潜入饭守山的北军中，向松浦党散播谣言，动摇了松浦党的军心。南军黎明时分至山下讙呼。敌军众素相疑，再无斗志，争先逃散，在南军进攻下追斩略尽。最终在怀良亲王、菊池武光合力进攻下北朝军队全面崩溃，大败敌军。

同月，南军攻克有智山城，少贰赖尚逃入丰后依附大友氏，南军终于占据了整个筑前。征西将军怀良亲王将本领从肥后移到筑前大宰府，标志着南朝征西府在九州的实力在菊池武光的努力下达到了顶点。

正平十七年（1362年），幕府任命斯波高经的次子斯波氏经为新的镇西探题，总领九州的军政大权。同年九月，斯波氏经进入丰后，与大友氏汇合。二十三日，听说此事之后，菊池武光派遣其弟菊池武义及城隆显等人率五千人向丰后发动进攻，斯波氏经则集结少贰、宗像大宫司、松浦党等共计七千余人，在筑前国长者原要道固守。二十七日，两军开始交锋，南军的总大将菊池武义受伤，三百余人战死，在危难时刻，城隆显扭转了战局，他率五百余人突入了对方阵地，讨取了北军的少贰筑后二郎和小贰新左卫门尉，斩杀了宗像大宫司、松浦党的近四百人，斯波氏经只好率军向丰后撤退。武光随后亲自引军与武义合兵追至丰后府。而斯波氏经与大友氏退保高崎城、少贰氏在冈城、宗像大宫司在宗像城三地分别固守。武光驻军丰后府，分遣兵士攻打，相持日久。最终在正平十八年（1363年），武光攻破高崎城，斯波氏经被迫逃往长防。正平二十年（1365年），北朝再次派出了新的镇西探题涩川义行，但他却一直滞留在了备后，始终没能进入九州。

大宰府陷落

正平二十二年（1367年），二代将军足利义诠去世，传位给其幼子足利义满，细川赖之被任命为管领辅政。为了改变九州不利的形势，正平二十六年（1371年），幕府任命远江守、引付方头人今川了俊为新的九州探题。今川了俊吸收前几任探题失败的教训，他认为九州的一些北朝势力并不可靠，在只给予丰后大友氏等族以足够信任的同时，又征调诸如担任长门、周防守护的大内氏等中国和四国的御家人参战。同年，了俊派遣其子义范、其弟仲秋为前队出发，准备对太宰府发动进攻。义范在丰后登陆后联合了当地的大友氏，仲秋在肥前与松浦党汇合，了俊则和大内义弘统率主力由防长进入丰前，对筑前的南军进行合围。文中元年（1372）二月，北军的三路大军首先发动进攻，菊池武光指挥南军拼死防守，在经过长达半年的激战之后，八月二十二日，太宰府陷落，武光保护怀良亲王退往筑后三井郡高良山，南朝征西府开始由盛转衰。

武光之死

文中二年（1373年）十一月十六日，菊池武光逝世，时年五十二岁。由其子菊池武政继任为家督。

参考资料

《大日本史》卷之一百七十一列传第九十八

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