描述

穿山甲为哺乳动物的一种，体长约30～100厘米（12～39英寸），雌的比雄的长得短些，头部细长，眼睛很小，无牙齿。除了腹部以外，穿山甲身上长了瓦状角质鳞片，嵌接成行。受到惊吓的时候，穿山甲会缩成一团，卷成球形。穿山甲四肢粗短，有强壮的爪子，便于挖洞。和大食蚁兽、花蜜长舌蝠一样，它们的舌头并不附着在舌骨上，其极长的舌头可以一直穿过咽部通到胸腔中 。大型穿山甲的舌头长度会超过40厘米（16英寸），但直径仅有0.5厘米（0.20英寸） 。

习性

穿山甲栖息在带地区和热带地区的山区森林、灌丛等环境，昼伏夜出，白天睡觉时会抱成球状。作为夜行动物，它们有良好的嗅觉以协助寻找昆虫等食物。

分类

鳞甲目是胎盘动物，属于劳亚兽总目的一支。在现存物种之中，本目的旁系群是食肉目，两者一同被归类于猛兽类。

内部分类

穿山甲科下现存共有3属8种，都是濒危物种：

穿山甲属 Manis

黑腹穿山甲属 Phataginus

地穿山甲属 Smutsia

药用价值

在传统中药的角度中，穿山甲的鳞片据称有活血通经等的药用之效，其肉亦有进补作用。《本草纲目》亦记载：“‘鳞可治恶疮，疯疟、通经刷乳”，据药典资料记载，具有活血、下乳、消肿、排脓等功效，用于乳汁不通、痈肿疮毒、闭经、关节肿痛等症。但一个致力于保护穿山甲的组织“穿山甲计划”（PROJECT PANGOLIN）的总监表示：其药效尚未得到证明，这与犀角一样只属于传统迷信，其主要成分与人类指甲成分相近，同为角质 。而且在非法捕猎的过程中为方便运送等理由，会为穿山甲注射各类型的镇定剂、兴奋剂及重金属等 ，令进食人士的肝肾功能受损 。

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