起源考

反切以前的注音方法

在反切法诞生之前，直音法（即是“读若某”、“如某”等）是常用的字书注音方法。这种方法在东汉之前占据字书之主流，例如《说文・玉部》：“珣，读若宣”；《说文・宀部》：“宋，居也，从宀木，读若送。”等。一般是用一个字注另一个同音字。

也因此，直音法的局限十分明显：依时空之不同，每个字的发音都存在差异，且一些情况下，使用某字的假借字（如广韵里“行”字和“绗”、“胻”字等）或生僻字来注音，有时反而会造成不解 。这种情况在其他注音方法出现之后得到了改善，而韵书也常常把多种方法一起使用以追求准确。

反切兴广的年代

关于反切法之源起，学界说法不一，但可以确定的是，它出现于佛教传入中原后的东汉，魏晋开始盛行 。至于熟是第一个使用反切的人，自古以来便无定论，但总结起来不外乎三类：

一部分人认为是著《尔雅音注》一书的 孙炎 。比如 颜之推 《颜氏家训·音辞篇》有：“孙叔然（孙炎）创《尔雅音义》，是汉末人独知反语”；还有 陆德明 之《经典释文・叙录・条例》：“古人音书，止为譬况之说， 孙炎 始为反语”。

一部分人提出在 孙炎 之前便可见使用此方法（虽然并未按照定律）的例子，但具体始于何人也有争议。比如 章炳麟 的《国故论衡・音理论》就有：“造反语者，非始 孙叔然 也。”又说：“又寻汉地理志... 应劭 注：‘垫音徒浃反’”指向了 应劭 ；《一切经音译》又说：“古来音反，多以旁纽为双声，始自 服虔 ”， 服虔 和 应劭 同是汉末人，与 孙炎 是同时代。

一部分人则认为反切的初创跟佛教传入有关。例如陈振孙《直斋书录题解·韵补》：“反切之学，自西域入中国”； 郑樵 《通志・艺文略》：“切韵之学起于西域”等。这种说法有正史《隋书・经籍志》的支撑，进一步指出是汉明帝时随佛经同入中国。

此三类说法在年代上并无太大出入，然而第三种“反切西域说”却收到了很大的反对。例如以 胡以鲁 为首的人指出，汉代以前所见的“合音”现象，如“不可”为“叵”，“何不”为“盍”，“如是”为“尔”，“而已”为“耳”，“之乎”为“诸”，“者焉”为“旃”等，就可以做为反对的证据。

钱大昕说《诗经》已有反切，并且驳斥反切受佛经的影响，“岂古圣贤之智乃出梵僧下耶”，“吾于是知六经之道，大小悉备，后人詹詹之智，早不出圣贤范围之外也”，但不能因此就否定反切普遍使用与佛教传入有关 。

但是虽然合音和反切都是二字得出一音，但是却有本质的不同。合音完全出于自然，例如是先有“不可”，快读时自然合音为“叵”，当中并无对字音作出有意识的分析，“不可”也不是为标注“叵”的读音而出现。而反切则是自觉地分析汉字读音的结果。

由反切所孕育出的韵书时代

反切乃我国第一个有系统、科学化的拼音方法，是古典声韵学的一大里程碑。它对后世的影响是巨大的且不可否认的。

例如《切韵考》云：“盖有反语，则类聚之即成韵书，此自然之势也”，言反切是韵书之基础也。自汉代出现反切以来，大大便利了文人对古籍的学习和在创作，由于当时学术派别与师承之传统，后来所编排的韵书也各有差异。而以《切韵》为首的韵书打破了这样的局面，开启了一我国古代语言学的一个新时代 。

隋唐的反切是研究中古汉语语音系统的基本资料，是汉语音韵学的基础之一。

拼读方法

中国古代因为没有拼音，所以用两个汉字来注一个字的音。第一个字（反切上字）注声母，第二个字（反切下字）注韵母和声调。例如： ?，徒口切。 “ 徒 ”的声母为 定母 ，中古拟音[d]，“ 口 ”的韵母为 侯韵 ，中古拟音为[əu]，声调为 上声 ，故 ? 为定母侯韵上声，中古拟音为上声[dəu]。

但是古字典的反切只适用于当时的古音，不可单凭古代字典的反切记录套用于现代音。因为古音和现代音有较复杂的演变规律，且不同的汉语族语言也有不同的演变。比如上面的 ? ，如果仅凭古字典“徒口切”，取“徒”的普通话声母t，和"口"的普通话韵母ou3，推断为普通话读做tou3，就错了。因为“徒”中古音声母是全浊音[d]，该声母的非平声字按规律在普通话中声母要演变为清不送气音d[t]，同时这个中古全浊声母影响了声调演变，使中古上声一律变为普通话去声，即 浊上变去 律。所以 ? 的现代普通话读音是dou4[təu˥˩]。

可见按照“上字取声，下字取韵”的原则，古人或能很准确地读出一字字音。然而，由于古今音变的关系，古代所制定的反切，到后世已不能再简单地以“上字取声，下字取韵调”的原则读出该字正确读音。 依《广韵》一书，除了“上字取声母，下字取韵母”之原则，还有一口诀：“上字辨阴阳 ，下字辨平仄 ”。

以【东】为例:德红切, 普通话: 【德】: ㄉㄜˊ阳平 【红】: ㄏㄨㄥˊ阳平 【东】: ㄉㄨㄥˊ阳平, 无此声。 闽南语: 【德】: tek" 阴入 【红】: hông 阳平 【东】: tong 阴平, 与普通话同音。

反切的局限

须先懂得一部分汉字才可以用反切法读出字音

用作反切的上、下字太多，共有400多上字，1000多个下字，作为5000多反切字。如：东为德红切十七，即有十七个同音字。

反切上下字声韵调交杂，不便于拼音。上字有声无韵、下字有韵无声，完全依赖连读，拼音方法并不方便。

在《大宋重修广韵》一书，简单易读的字，往往用复杂的字作切语，如：“一”为於悉切；“八”为博拨切。

注释

^ 所谓上、下本是竖书时之称谓，虽然汉文化圈主要已采用横书，但并不存在“左字”“右字”等称呼。

^ “至于魏世，此事大行”此说法主要见于《颜氏家训・音辞》，是学界的主要观点。王力的《中国语言学史》中记录了关于此论点的辩证，此不赘述，详查原本。

^ 声母的清音浊音，见平分阴阳

^ 韵母，见四声、入声韵

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