化学术语

“腐蚀”的英文名词“corrosion”来源于拉丁文中的动词“corrodere”，意指“侵蚀”或“啃咬”，形象化了这些化学物如何在皮肉里向前推进。在英语上，有时“caustic”一字会用以代替“corrosive”，虽然两者均有“具腐蚀性”的意思，但前者多用于形容碱性物而不是酸或其他非碱性腐蚀品。另外，“酸”一字也经常泛指所有具有腐蚀性的物品。

腐蚀品是指所有会对其他物料造成破坏的物品，不一定只是肉体：金属、木头、纸张、岩石、玻璃等都可以是被腐蚀的对象。

腐蚀性不同于毒性。腐蚀品一般在接触后会造成及时性的伤害，而毒性化学品则会造成系统性的毒害并在一段时间后方会显出其伤害。大众很多时会将这两者混为一谈，但它们在理论上是不同的概念。不过，腐蚀品与有毒物不一定是相违背的，某些化学物质既是腐蚀品也是毒性物。

危害

大多被人们归为具“腐蚀性”的危险品都会对生物组织造成破坏。这些物品包括强酸强碱及高浓度的弱酸弱碱等。它们有些是固体，有些则是液体，另也有些会挥发成气体。

腐蚀品主要是透过酸碱水解反应破坏生物组织（如皮肤、肌肉及视网膜）。蛋白质（由酰胺化学键相连）会被酰胺水解反应分解，而脂肪（大多由酯键相连）则会被酯水解反应分拆。这会造成化学性烧伤，也是主要的化学腐蚀原理，大多数的酸碱就是透过这两种化学反应破坏皮肉。

不过，某些腐蚀品是或还可以透过其他的化学特性造成肉体损伤。例如，高浓度的硫酸还具有强烈脱水性，能抽走生命体里碳水化合物的水分子并释出大量热能，除了造成化学烧伤外，还会造成二级火焰性灼伤。另也有一些化学品，如硝酸及浓硫酸，具有强氧化性，除了会对金属造成很大破坏外，同样也会加深对肉体的腐蚀。氢氟酸的腐蚀性主要来自于氟离子而不是一般酸溶液的氢离子，它不会造成很明显的及时性损伤，但会被吸收并对身体造成慢性破坏。氯化锌因锌离子会分拆羟基而腐蚀细胞纤维素。

除此，一些酸在遇到空气后会释出酸性气体，这些气体同样会刺激呼吸道造成损伤。例子包括盐酸及硝酸。

再者，若不慎入眼，这些腐蚀品也有机会在很短时间里对视网膜造成极大损害而致盲；若不慎误服，它们也可能对消化道造成不可逆的破坏，甚至致命。

常见的腐蚀品

  腐蚀性物质属第八类危险品

酸

盐基

脱水剂，包括高浓度硫酸、五氧化二磷、氧化钙、氯化锌（非溶液），以及碱金属元素

强氧化剂，包括过氧化氢、硝酸，以及浓硫酸。

亲电的卤素单质如氟、氯、溴及碘（卤化物的离子并非腐蚀性），以及亲电的盐如次氯酸钠。

有机的卤化物或有机酸的卤化物，如乙酰氯及氯甲酸芐酯（en:benzyl chloroformate）

酸酐

烷基化剂，如硫酸二甲酯

部分有机化合物，如苯酚

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