历史发现扬·巴普蒂斯塔·范·海尔蒙特梅尔文·卡尔文在他的光合作用实验室工作。虽然一些在光合作用中的步骤仍不能被完全理解，但是整体的光合方程序自19世纪以来是已知的。古希腊哲学家亚里士多德认为，植物生长所需的营养全来自土中。1642年比利时人范·海尔蒙特做了“柳树实验”，推论植物的重量主要不是来自土壤而是来自水。但他没有发现空气中的物质也参与了有机物的形成。1771年，英国的普里斯特利发现植物能够更新由于蜡烛燃烧或动物呼吸而变得污浊了的空气；但他并没有发现光的重要性。普里斯特利还发现置于密封玻璃罩内的老鼠极易窒息，但是如果加入一片新鲜薄荷叶，老鼠就可以苏醒。1773年，荷兰的英格豪斯（英语：JanIngenhousz）证明只有植物的绿色部分在光下才能起使空气变“好”的作用。1774年，英国的普里斯特利发现绿色的植物会制造、释放出氧气。1782年，瑞士的瑟讷比埃（英语：JeanSenebier...

字源氧最早被称为生命之气（拉丁语：vitalair），拉瓦锡根据其实验结果，在1777年，将其命名为法语：oxygène。这个单字是由希腊语：ὀξύς（oxys，字面意思是尖锐的，因为酸性物质尝起来的味道很尖锐，被引伸为酸），以及-γενής（-genēs，起源于，产生于）组成，因为在当时他误认所有酸性物质都含有氧。这个单字随后进入英文，被拼为英语：oxygen。在民国时期，这个单字曾被译为酸素。随后出现以形声造字，造出新字氱，因其字形复杂，又造出新字，氧。性质在自然界中，氧的单质形态一般为双原子分子的氧气（O2），在臭氧层中经紫外线的作用也可以生成每个分子由三个氧原子构成的臭氧（O3）。除此之外，意大利一所大学的科学家于2001年11月制得了亚稳态的的四氧分子（O4）。氧气在标准状况下是无色无味无臭，能助燃的的气体（镁燃烧不需要氧气）。液氧呈淡蓝色，具有顺磁性。氧气能跟氢气化合成水。臭氧...

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类型专性需氧生物只能在有氧气的环境下生存的生物。微需氧生物需要氧气来产生能量，但是这种生物，一般生活在在氧气含量只有约2-10%的环境中。兼性需氧生物兼性需氧生物（facultativeaerobes）又称为兼性好氧菌，这类微生物的适应范围广，在有氧或无氧的环境中均能生长。当环境中有氧气时，会使用氧气，但是当环境中没有氧气，就会像厌氧生物一样生存。如大肠杆菌（E.coli）、产气肠杆菌（Enterobacteraerogenes）等肠杆菌科（Enterobacteriaceae）的成员、地衣芽孢杆菌（bacilluslichenifornus）与酿酒酵母（Saccharomycescerevisiae）等。相关条目厌氧生物微需氧微生物专性需氧微生物

发现1785年，德国人在使用电机时，发现在电机放电时产生一种异味。1840年法国科学家克里斯蒂安·弗雷德日将它确定为臭氧。物理性质臭氧是一种淡蓝色气体，微溶于水，易溶于四氯化碳或碳氟化合物而显蓝色。在-112℃凝结成深蓝色的液体，这是有危险性的，因为气态和液态的臭氧容易发生爆炸。温度低于-193℃，臭氧会形成紫黑色固体。大多数人都可以嗅到有点类似氯刺鼻的气味。暴露在0.1－1ppm的臭氧会产生头痛，眼睛灼热，刺激呼吸道。即使空气中有低浓度的臭氧，亦会破坏有机材料，如橡胶、塑料，及动物的肺部组织。臭氧是抗磁性的，这意味着它的电子都是成对的。性状臭氧具有等腰三角形结构，含有一个3中心4电子离域π键，三个氧原子分别位于三角形的三个顶点，顶角为116.79度，密度约为氧气的1.5倍，其沸点和凝固点均高于氧。臭氧液态呈蓝色，固态呈紫色。它与氧气不同，带明显令人恶心的气味，但低浓度的臭氧闻起来就像下过