功能

有些植物（例如大戟科的圣诞红和紫茉莉科的九重葛）的苞片具有鲜艳的颜色，可以配合或取代花冠来吸引授粉者。

苞片具有保护的功能，例如在禾本科植物中，每朵颖花（floret）都由一对苞片包裹保护，大的称外稃（lemma），小的称内稃（palea），基部尚有一对护颖（glume）。这些苞片即是碾谷时去除的颖壳，可作为饲料。而在松科植物中也有苞鳞可以保护种子或花粉。

夜蜜囊花（ Marcgravia evenia ）的苞片呈碟状，可以有效反射蝙蝠的声纳，让蝙蝠前来传粉。

原叶芽（prophyll）可以帮助支撑花、花梗或总花梗。

九重葛的紫色苞片和较白色的花冠更鲜明，可以吸引授粉者

香蕉总花梗上的苞片可以保护花序

虎刺梅 成对的粉红色苞片

红凤梨的鲜艳苞片

西洋蒲公英花朵基部的总苞

大花四照花的花序有四个白色大苞片环绕中间的许多花朵

粉红色的大花四照花

特殊类型

小苞片

特别小的苞片常被称为小苞片（bracteole或bractlet），但严格来说这是指位在小穗上而非与之对立的苞片。

总苞

 狼把草

呈螺旋状排列并支撑花序的苞片称为总苞（involucre），常见于伞形科、菊科、川续断科及蓼科植物。花序上的每朵花也可能有自己的小总苞（involucel），或称为稃，通常非常细小。菊科的每个头状花序底下常有总苞。

总苞也可以用来称呼其他位在花序基部非常显眼的苞片，例如桦木科下鹅耳枥属和榛属的总苞是呈细长叶状，可以保护发育中的坚果。狼把草和鬼针草的头状花序也有细长的总苞保护。

萼状总苞

 朱槿具有萼状总苞（图中上方）

萼状总苞是围在花萼外围的小苞片，由众多萼状苞片组成，又称为副萼片（episepal） ，在锦葵科及部分草莓属的植物上可以发现。

佛焰苞

 火鹤花的花序，包括一个佛焰苞片和肉穗花序。

在天南星科，或棕榈科、鸢尾科和鸭跖草科，常有单一具大的苞片包裹着花序，呈火焰形，称为佛焰苞。在许多天南星科植物中，佛焰苞片包裹着肉穗花序，并具有如花瓣般的颜色可以吸引授粉者。

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