特点

赛弗特星系的特点为极亮的星系核。在无线电波、红外线、紫外线、X射线波段有强烈电磁辐射。包括氢、氦、氮、氧元素的特征辐射线 ，并有对应于每秒500-4000公里相对运动的强烈多普勒效应。

分类

最早根据其电磁波谱分成1型和2型：

1型：同时包括宽窄两类辐射频带。

2型：只包括窄辐射频带。

后来又根据这两类辐射的相对比例，细分有1.5、1.9型等。

物理模型

目前推测，这些星系核的电磁辐射是由中心的超重黑洞（质量介于10 至10 太阳质量之间 ）及围绕这些黑洞的吸积盘造成。辐射或者来自吸积盘的表面，或者是附近的气体云受辐射电离而产生。吸积盘旋转造成观测到的多普勒频率变宽。

无线电波辐射可能是由同步辐射造成。红外辐射来自其他波长的辐射被星系核附近的云层再次吸收与发射。能量最高的光子则来自黑洞附近高温冕区的逆康普顿散射（inverse compton scattering）过程 。

窄带辐射被认为是来自活动星系核（AGN）的外部，而宽带辐射来自更接近中心黑洞的部位。

西佛2型星系可能是有气体云阻挡了宽带辐射，或者有宽带辐射但不朝向地球方向。在有些西佛2型星系中，宽带辐射只在极化成分现，可能是因为被附近热气体散射的结果。这种情况首先在NGC 1068被观察到。

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