词源

中文

依辞海所述：“‘古代称罪人的男女家属没入官中为奴者’，即男为奴，女为婢；以后，则‘泛指丧失自由、被人奴役的男女’。”意即古时为罪人及其家属的称呼，意义等同奴隶。后泛称在官府或私家中被使唤奴役的男女为奴婢，而婢则为女役的称呼，故称婢女。亦有其他称呼，如婢仆、仆妾、女奴、侍女、青衣、丫鬟、丫头、赤脚等等，各有其源。如年轻婢女多梳圆环状的双髻，像树丫型，所以称为“丫鬟”。

英文

“house servant”、“household servant”和“domestic servant”意思皆为帮忙家事的佣人，从中加入“maid（少女）”而衍生出“maidservant（女性仆役）”一词。后来再省略“servant”，“maid”单独一词亦意为女仆。

现时称呼

相对于过去阶级社会中的奴婢、仆役，而常采用比较中性的词雇佣、佣工（受雇用的工人），女性的佣工简称为女佣。

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