特征

兽孔目的颞颥孔通常大于盘龙目。颌部较为复杂、强壮。牙齿已特化出前方的咬断用门齿，与后方的刺穿、撕裂用犬齿，以及最后方的咀嚼用臼齿。

最早期兽孔目的头颅骨，仍非常类似它们的盘龙目祖先，但身体骨骼已演化出不同特征。与一般爬行动物、盘龙目相比，兽孔目的四肢较为直立。脚掌形状较为对称，第一趾、最后一趾较短，中间三趾较长，显示它们行走时，两侧施力重心较为平衡。兽孔类的行走姿势，较为类似哺乳动物；而盘龙目的行走姿势较类似现代蜥蜴，四肢往两侧延伸。

演化史

兽颌兽

兽孔目的演化途径起源于早二叠纪，当时一群盘龙目中的楔齿龙类（包含异齿龙与其近亲），演化出兽孔目。证据是它们解剖学上的特征，例如头骨与脊椎。在二叠纪中期，兽孔目取代盘龙目成为陆地上的优势动物。兽孔目的颞颥孔远比盘龙目的大。兽孔目可能在二叠纪中或晚期演化出热量调节能力（温血动物）。兽孔目可能拥有皮腺，较类似哺乳类，而非爬行动物的鳞片。早期兽孔目没有皮毛；晚二叠纪演化出的兽齿类可能是目前所知唯一拥有皮毛的兽孔目。兽孔目由三个主要的演化支组成，恐头兽亚目、草食性的异齿亚目、还有大多是肉食性的兽齿类，而肉食性的巴莫鳄亚目是个原始物种的并系群集合。在一阵短期的多样性辐射演化后，恐头兽亚目在二叠纪中期（瓜达鹿白阶晚期）消失，但异齿亚目的二齿兽类与兽齿类的丽齿兽类与兽头类开始繁盛。在二叠纪末期，第一批犬齿兽类也出现。

就像所有陆地动物，兽孔目被二叠纪-三叠纪灭绝事件严重影响，繁盛的丽齿兽类全部灭亡，只有二齿兽类、兽头类、犬齿兽类的少数物种残存下来，存活到三叠纪。异齿亚目仅存大型、笨重、草食性的肯氏兽科，它们与中等大小的犬齿兽类（包括草食性与肉食性）在全世界繁盛持续到三叠纪早期与中期。它们在卡尼阶（晚三叠纪）末期从盘古大陆上逐渐消失，但它们仍在赤道地带与南方持续存活一段时期。

Lemurosaurus

有些仍持续演化出真犬齿兽类，至少有三群存活者：

三瘤齿兽科：极像哺乳类的一科，存活到早白垩纪。

三棱齿兽科：极像哺乳类的一科，早侏罗纪后不知去向。

哺乳形类：例如摩根齿兽与其近亲，最后演化出哺乳动物。

一些不属于真犬齿兽类的原始犬齿兽类，存活过二叠纪-三叠纪灭绝事件，例如三尖叉齿兽，但最后也在三叠纪中期消失。

兽头类是犬齿兽类的进亲，也存活过二叠纪-三叠纪灭绝事件，在三叠纪早期开始多样化。兽头类后来开始衰退，最后灭亡，原因可能是气候变迁，以及犬齿兽类、其他动物的竞争。

二齿兽类被认为在三叠纪末期灭亡，但有证据显示它们仍然存活者。它们的化石在冈瓦纳大陆被发现。其他三叠纪常见的生物也在这里继续存活，例如：离片锥目。这是个考古学上拉撒路物种（Lazarus taxon，一度消失后再度出现）的证据。

哺乳类是目前仅存的兽孔目，出现于侏罗纪早期。哺乳类演化自类似对齿兽目的哺乳形类，而哺乳形类演化自真犬齿兽类的Probainognathia类。

古新世兽孔目？

Chronoperates是种新命名的脊椎动物，生存于5,500万年前的古新世。它们的归类仍在争论中，曾被归类入对齿兽目（Symmetrodonta）。如果Chronoperates属于兽孔目，代表兽孔目（不包含哺乳类）多存活了4,500万年。

分类

巴莫鳄，属于巴莫鳄类

冠鳄兽，一种恐头兽类

安蒂欧兽，一种安蒂欧兽类

狼蜥兽，一种丽齿兽类

包氏兽，一种兽头类

小驼兽，一种犬齿兽类

合弓纲Synapsida

兽孔目 THERAPSIDA (并系群)

种系发生学

参考资料

Kemp, T.S. (2005): The origin and evolution of mammals. Oxford University Press

Benton, M.J. (2004): Vertebrate Paleontology. 3rd ed. Blackwell Science Ltd

Carroll, R.L. (1988): Vertebrate Paleontology & Evolution. W.H. Freeman & Company, NY

Romer, A.S. (1966): Vertebrate Paleontology. University of Chicago Press, 1933; 3rd ed.

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