背景

  (A)是施加压力前的橡胶，(B)是同一橡胶变形后的状态，在压力撤去之后，橡胶会恢复A中的形态。（黑点表示交联点）

弹性体一般是热固性聚合物（需硫化处理），但也可以是热塑性塑料。聚合物长链在硫化的时候发生交联。弹性体的结构可以用“意粉与肉丸”的模型来描述 ，其中“肉丸”表示交联点。弹性与长链在受到外部压力时发生的构象变化有关。而"交联点"的存在则保证了当外力撤去以后，弹性体能够恢复原来的形状。由于结构上的这些特性，不同的弹性体可以在广至5% 至700% 的范围内发生形变而不破坏其结构，具体范围则与弹性体的种类有关。缺少交联或过短、刚性过强的链都会使弹性体弹性下降，易于发生塑性形变。

弹性体的弹性也有可能不是由于交联，而是由于 热力学因素 （ 英语 ： Thermodynamic theory of polymer elasticity ） 而产生的 。

实例

在本节中，每种橡胶后面给出了其英文名称和（或）其缩写。例如，顺丁橡胶一般简写为BR。

可以硫化的 不饱和橡胶 ：

聚异戊二烯类：顺聚-1,4-异戊二烯 （天然橡胶， N atural R ubber）与反聚-1,4-异戊二烯（马来乳胶）

合成聚异戊二烯橡胶（ I soprene R ubber）

顺丁橡胶（顺聚-1,4-丁二烯， B utadiene R ubber）

聚氯丁二烯橡胶（即氯丁橡胶， C hloroprene R ubber）

丁基橡胶（异丁烯与异戊二烯的共聚物， I sobutylene I soprene R ubber）

丁苯橡胶（苯乙烯与丁二烯的共聚物,， S tyrene B utadiene R ubber）

丁腈橡胶（丙烯腈与丁二烯的共聚物， N itrile B utadiene R ubber）

不能再硫化的 饱和橡胶 ：

乙丙橡胶系列，包括乙丙橡胶（乙烯与丙烯的共聚物，英文缩写 EPM ）与 三元乙丙橡胶 （ 英语 ： EPDM rubber ） （乙烯、丙烯与丁二烯的共聚物，英文缩写 EPDM ）

聚丙烯酸酯类 （ACM, ABR）

硅橡胶(SI, Q, VMQ)

氟硅橡胶（FVMQ）

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