背景

从技术的角度来看，着色器是渲染器的一个部分，它负责计算目标的颜色。

随着图形处理单元的进步，主要的图形软件库，像OpenGL和Direct3D都开始将目光投向更高阶的功能，即用着色器给新型的GPU编程，这就需要开发一系列的应用程序接口（API）满足着色功能。这样的改动出现在OpenGL的1.5版本和Direct3D的8版本。

着色器的种类

Direct3D和OpenGL都使用了以下三种着色器：

顶点着色器处理每个顶点，将顶点的空间位置投影在屏幕上，即计算顶点的二维坐标。同时，它也负责顶点的深度缓冲（Z-Buffer）的计算。顶点着色器可以掌控顶点的位置、颜色和纹理坐标等属性，但无法生成新的顶点。顶点着色器的输出传递到流水线的下一步。如果有之后定义了几何着色器，则几何着色器会处理顶点着色器的输出数据，否则，光栅化器继续流水线任务。

几何着色器可以从多边形网格中增删顶点。它能够执行对CPU来说过于繁重的生成几何结构和增加模型细节的工作。Direct3D版本10增加了支持几何着色器的API, 成为Shader Model 4.0的组成部分。OpenGL只可通过它的一个插件来使用几何着色器，但极有可能在3.1版本中该功能将会归并。几何着色器的输出连接光栅化器的输入。

像素着色器(Direct3D)，常常又称为片断着色器(OpenGL)，处理来自光栅化器的数据。光栅化器已经将多边形填满并通过流水线传送至像素着色器，后者逐像素计算颜色。像素着色器常用来处理场景光照和与之相关的效果，如凸凹纹理映射和调色。名称片断着色器似乎更为准确，因为对于着色器的调用和屏幕上像素的显示并非一一对应。举个例子，对于一个像素，片断着色器可能会被调用若干次来决定它最终的颜色，那些被遮挡的物体也会被计算，直到最后的深度缓冲才将各物体前后排序。

统一着色器模型将上述三种着色器统一起来，发布于OpenGL和Direct3D 10里面。

由于这些类型的着色器终究会用在GPU的流水线中，下面简述它们是如何被安排在流水线中的。

简化图形流水线

对于图形流水线的一般描述，参见图形流水线。

中央处理器（CPU）发送指令（编译的着色器程序）和几何数据到位于显卡内的图形处理器（GPU）。

顶点着色器执行几何变换和光照计算。

若几何着色器位于图形处理器内，它便会修改一些几何信息。

计算后的几何模型被三角化（分割为三角形）。

三角形被映射为2×2的像素块。

并行计算

着色器被用来同时处理大量的数据，比如屏幕上的一整块像素群，或者一个模型结构的所有顶点。并行计算适用于这样的情况，而且当今的GPU也设计有多核结构来极大的提高处理效率。

对着色器编程

OpenGL从版本1.5开始集成了一种类C语言的着色语言，称为OpenGL着色语言（GLSL）。同时NVidia也开发了Cg，其语法与GLSL类同。

在Direct3D里，着色器使用高级着色器语言（HLSL）。它的数据类型和允许的算法复杂程度因不同的版本而异。下表简述了Direct3D的不同版本：

== XNA中实现Shader ==

XNA中实现Shader很简单。对XNA程式来说，Shader是一个小程式，只要把shader文件（.fx）导入到Contents 即可，会自动生成素材。再透过XNA Effect class 来加载和编译shader。HLSL可以在XNA或是DirectX使用。

旧版:

新版(4.0):

参见

GLSL: OpenGL Shading Language @ Lighthouse 3D - GLSL Tutorial

Steve Upstill: The RenderMan Companion: A Programmer"s Guide to Realistic Computer Graphics, Addison-Wesley, ISBN 0-201-50868-0

David S. Ebert, F. Kenton Musgrave, Darwyn Peachey, Ken Perlin, Steven Worley: Texturing and modeling: a procedural approach, AP Professional, ISBN 0-12-228730-4. Ken Perlin is the author of Perlin noise, an important procedural texturing primitive.

Randima Fernando, Mark Kilgard. The Cg Tutorial: The Definitive Guide to Programmable Real-Time Graphics, Addison-Wesley Professional, ISBN 0-321-19496-9

Randi J. Rost: OpenGL Shading Language, Addison-Wesley Professional, ISBN 0-321-19789-5

Riemer"s DirectX & HLSL Tutorial: HLSL Tutorial using DirectX with lots of sample code

GPGPU: general purpose GPU

MSDN:Pipeline Stages (Direct3D 10)

引用

^ SearchARB_shader_objectsfor the issue "32) Can you explain how uniform loading works?". This is an example of how a complex data structure must be broken in basic data elements.

^ Required machinery has been introduced in OpenGL byARB_multitexturebut this specification is no more available since its integration in core OpenGL 1.2.

^ Search againARB_shader_objectsfor the issue "25) How are samplers used to access textures?". You may also want to check out "Subsection 2.14.4 Samplers".

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