的定义

即是“人类普遍认可的共同价值”。有益的事物就有价值，对人类普遍有益的事物就是。也叫普适价值。涉及到两重含义。

第一，为大家所“发现”的。以赛亚·柏林的定义是“……是那些被很多人在绝大多数地方和情况下、在几乎所有的时间里、实际上共同认可的、无论是否在他们的行为中明确表现出来的价值……”。

第二，为所有人有“理由”相信的。阿马蒂亚·森认为当莫罕达斯·甘地认为“非暴力”是时，他主张所有的人都有理由相信非暴力的价值，并非所有的人目前正在相信非暴力的价值。许多不同的东西都被认为是，例如对快乐的追求和民主等。

关于是否存在、如果存在的话什么是的问题，跨越了包括心理学、政治学、哲学在内的一些领域。

哲学的思考

哲学上对的思考主要集中在价值论和价值观上，但在伦理学、美学和政治哲学中也起到重要作用。

伦理学的思考

归结主义（英语：Consequentialism）认为只有产生具结果的行为才是正确的行为。功利主义认为，快乐和痛苦是唯一具有普遍意义上内在价值的事物。

心理学的思考

施瓦茨（Shalom H. Schwartz）与一些心理学同事们对进行了实证研究，调查是否存在，如果存在的话，又是哪些。施瓦茨定义的“价值”是那些“影响人们选择行为和评价事件方式的令人向往的观念”。他假说的普遍价值将涉及到三个不同类型的人类的需要：生理需求，社会统筹的需要，以及与福利和群体生存相关的需求。包括在44个国家对不同文化的超过25000人问卷在内的一系列的研究，施瓦茨的结果是，存在着十种不同类型的56种具体的普遍价值：

安全：强壮的肉体以避免疾病和天敌的伤害以及更高效地获取物质、繁殖后代。清洁，家庭安全，国家安全，社会秩序的稳定，报恩，健康，归属感。

享乐：拥有生存必需的物质，如食物和财富，作为快乐享受生活的保障。

权力：权威，领导地位，主导地位。

成就：成功，能力，雄心，影响力，智慧，自尊。

刺激：大胆刺激的行为，多样的生活，精彩的生活。

自主：创造力，自由，独立，好奇心，选择自己的目标。

普世性（道德）：博大胸怀，才智，社会公正，平等，和平，美丽，与自然的融和，对环境的保护，内心的和谐。

慈善：乐于助人，诚实，宽容，忠诚，责任，友谊。

传统：生活中的自我定位，谦让，虔诚，尊重传统，平和。

社会整合：自律，服从。

施瓦茨还测试了“灵性”这个类型，也就是“生命的意义”，但发现并不具有普世性。

政治学和法学的思考

政治学和法学的思考主要集中在更高法律规则（英语：rule according to a higher law）及其衍生开的一些其他概念。更高法律规则意为只有当公平、道德和公正这些更高原则获得满足后，法律才可以被执行。在法律实践上，更高法律规则是通过法治和法治国的概念体现出来。法治可分为狭义法治和实质法治；狭义的（英语：formal）法治认为法治本身并不提供“公正”，但为人们提供一个寻求公正的法律框架和程序；实质的（英语：substantive）法治扩展了狭义的概念，包括某些与此相关的包括自由、和民主在内的个人实质性权利。实质法治的这个扩展则在法理上承认天赋，也为国家的宪法最终包括法案建立了法理依据。尽管在学术界狭义法治比实质法治获得更广泛的认可，但在各国的法律实践上，国家的宪法普遍包括了法案，因而实质法治得到事实上的广泛的确认。 是西方政治思想史上一种主张以宪法体系约束国家权力、规定公民权利的学说、理念和政治实践。这种理念要求政府所有权力的行使都纳入宪法的轨道，并受宪法的制约，使政治运作进入法律化理想状态。是民主制度的基础和保障，同时也是对民主政治的制衡。传统上，本身并不直接涉及到政府是否通过民主选举产生，但现代理论往往与民主的概念密不可分，并成为民主的必要条件。另一方面，法治是的基础，没有法治也就没有。自由、和民主正是通过和法治被认为是，但是“”不能简单的等同于“普世制度”或者“普世体制”。

争议与批判

最基本的争议表现在两个方面；一是是否存在，其中以道德普遍主义和道德相对主义之争具代表性。第二类争议是哪些该算作，比如：有人认为丛林法则和自然竞争也应该算作的一部分，有人认为其为普遍原则、但不是。宗教界人士则认为神学观点也是的一个组成部分，有人则认为其为绝对真理（就信仰者而言）、但不是（相对于民主等非宗教概念而言）。

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