通假字的成因

通假字的成因有是多种多样的，主要有以下几种原因：

古人造出一个字，表达一个意思，可是该用哪个字表示哪个意思还在形成过程中，没有一定规律，既可以使用这个字表示某个意思，又可以使用另外一个声音相同或者相近的字表示那个意思。时代越后的文章，通假字越少，反之，通假字越多。

避讳。古人最忌讳直呼自己父母的名字中的字，或直写自己父母名字中的字，借用其他字替代。除皇帝本人外，所有的人都不能写当朝皇帝的名。

秦始皇焚书坑儒之后，《秦记》以外的各国史记、巫医之外的古书几乎烧光，到汉代，相当部分书籍都是凭一些读书人的背诵、记忆重新写出来，“著之竹帛”。由于当时背诵者只记读音，未记字形，书写者往往会因方言的差异或其文化程度的影响导致记录时将同一个字记录成不同的形体。

古人认为语言凭借声音而存在，强调既有此音，即表此义，闻者听音则知义，因而古人在记录时往往依据声音来记录。清代学者王念孙、王引之父子在《经义述闻》就这样说“训诂之要，在声音不在文字。”

古人在做记录时，一时想不出本字而用了别字代替，清代的赵翼在《陔余丛考》一书中指出：“字之音同而异义者，俗儒不知，辄误写用，世所谓别字也。”第一个人这样写固然是前面所说的写了白字，但后人都这样效仿以后，便成了“通假”字了。

民间普遍用通假字，以讹传讹，用惯了。现代官方审定标准用字时就从俗采纳通假字作为标准写法，而不采纳本字。比如“指挥”本字应该是“指麾”。“麾”是用来指麾军队调动的旗帜，转作动词，发号令。《三国演义》有“玄德麾军回身复杀”，就是用了本字。而民间长期写的“指挥”“挥军南下”的“挥”其实本来只有摆动舞动的意思，没有发号令的意思。

与假借字的分别

有人常把通假字与六书中的“假借字”相混。严格来说，通假字是指本有其字的替代，例如上述例子中，本来已有“慧”字，但却以“惠”字临时替代。而六书的的假借字则是本无其字，因为要创制新字较麻烦或为免使字数大量增加，而采用同音或近音字表达那种意思，例如“自”字本义是鼻子，因同音关系，借来表示“自己”之意，这是六书中的假借。

即使在古人的训诂解说中，也有时会把两个名称相混。读者应按其上文下理，或按文字学知识，小心判别。

白话文常见通假字

行李，“李”本字是同音字“理”，行前整理。

跳梁小丑，“梁”本字是同音字“踉”，跳跃。

指挥，“挥”本字是近音字“麾”，以信号旗发调动令。

腻子粉，“腻”本字是近音字“泥”，意思是用膏状物涂抹。民间只知道“泥”的平声读法，源自中古音奴低切，不知自古以来还有源自中古音奴计切的去声读法，所以假借“腻”。

磊落，“落”本字是同音字“硌”，磊硌，本形容一堆石头坚硬雄伟的样子。

耳鬓厮磨，“厮”本字是同音字“?”，?就是磨的意思。

挑衅，“衅”本字是同音字“舋”，裂痕、嫌隙、争端。

网络时代的通假字

到了信息时代，打字设备的输入给了很多拼音像似的字可以被引用和假借，在网民的传播下成为一个新的热门单词。

参见

讹变

错别字

异体字

古今字

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