结构

木星、土星、天王星和海王星的内部结构。木星和土星均有着氢气外层和金属氢内层，而天王星和海王星则有着氢气与氦气外层和“冰”内层。

天王星（左上）、海王星（右上）和太阳系类地行星（下）的大小比较

于1990年代，天文学家发现天王星和海王星其实与气态巨行星不同，全因它们只有20%的成分是氢气，而木星和土星等气态巨行星却有高达90%的成分都是氢气。 这些冰巨行星的主要成分为“冰”，即比氢和氦更重的元素。 这些材料在冰巨行星的形成过程中是以固体的状态存在，但现在只存在于某特定情况，如超临界流体。 尽管冰巨行星的表层仍然是以氢气为主，但在这范围之下的内部区域则大致呈现“冰冻”状态。 这些“冰”主要由水、氨与甲烷组成，因此水的状态方程对冰巨行星的形成占有非常重要的地位。 与气态巨行星不同的是，这些冰巨行星的核心缺乏金属氢。

气候

冰巨行星有着变化极大的大气模式，其中包括极地涡旋、强烈的纬向风，和大尺度环流。 现在还没有任何模型能够准确解释这些气候系统。 因为它们的巨大规模和低热导率，行星内部的压力可达数百GPa，而温度则可达数千K。 于2012年3月，天文学家们发现，冰巨行星中的水的可压缩性可能少于正常的三分之一。 这个数据有助于为冰巨行星建模，并能有助天文学家们对它们的理解。 除了天王星和海王星外，太阳系外也有冰巨行星的存在。

形成

冰巨行星的大小比气态巨行星小，但仍然比类地行星大。 冰巨行星大小受到约束，源于一个重要因素：气态巨行星的形成必须比类地行星快，因为它们要防止原行星盘中的气体消散。 根据观测年轻星团中的原行星盘，冰巨行星必须在3-10万年之内形成，之后原行星盘就会开始消散。

磁场

天王星和海王星的磁场均异常地移位和倾斜。 这些冰巨行星的磁场强度介乎于气态巨行星和类地行星之间，即地球磁场强度的数十倍。天王星和海王星的磁场强度分别是地球的50倍和25倍。 这些冰巨行星的磁场是来自其电离对流熔融冰幔。

比较

类木行星（上）、冰巨行星（中）和类地行星（下）的大小比较

冰巨行星的大小明显比气态巨行星小得多：木星和土星的赤道半径分别是71492公里和60268公里，但天王星和海王星仅有25559公里和24764公里。尽管如此，冰巨行星仍然比类地行星大得多（地球的赤道半径仅为6378公里）。 而它们的质量、自转周期、卫星数量等亦介乎于气态巨行星与类地行星之间。

比较表

亮灰色为冰巨行星 淡棕色为类木行星 水蓝色为类地行星

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