三千多年来，我国家谱的内容、体例和功能，经历了不断丰富逐步发展的过程。大体可分为以下几个阶段： 
　　 先秦：家谱萌芽。甲骨、金文中已有家族世系的记载，已具备了家谱的基本要素，但较简单。周代的《世本》，记载了远古黄帝至春秋时期诸侯大夫的氏姓、世系、迁居、名号等，是中国家谱的开山之作。 
　　 汉代魏晋南北朝：家谱兴盛，已出现谱牒之名。尤在南北朝，门阀势力极度膨胀，官之升迁，只辨姓氏高下，不考人才优劣，于是“有司选举，必稽谱牒”。国家设谱局，出现审查机构，并出现谱学专家。 
　　 唐代：家谱发展，修谱继续为官府垄断。唐太宗李世民，为了打击门阀势力，提高李氏皇族地位，专门组织官员编纂《氏族志》，计293姓，1651家，分成9等，李氏一等，外戚二等，原来显赫的家族，列为三等。武则天掌权时，又组织人编《姓氏录》，将武姓列为一等，再次打击旧有的士族势力。 
　　 宋代：转折时期。家谱功能由“别选举，定婚姻，明贵贱”的社会政治功能，变为“尊祖，敬宗，收族”的伦理道德功能；编修方式由官修发展为私修；内容更加丰富；体例因欧阳修编《欧阳氏谱图》、苏洵编《苏氏族谱》，创立新体例，人称欧苏体，成为后世修谱的基本体例格局，为家谱进一步发展、普及，奠定了重要基础。 
　　 明、清以及民国时代：家谱普及，私修家谱蔚然成风。清代康熙、雍正号召修家谱。家谱普及，尤浙、苏、皖、赣、湘等地，家家修、族族修，有的续修二十余次（一般30年一修）。少数民族也仿效修谱。修谱成全民性的一项文化活动。 
　　 近50年：续修新谱。尤在海峡两岸，台湾、福建等省较为突出，各省市均有。台湾近50年来，新修家谱约有六七千种。台湾2200余万人，绝大多数来自大陆，近50年遭人为隔离，他们以修谱表达心向大陆回归祖国的心愿。福建新谱有数千种，其它省也有。福建修谱不少是海峡两岸同一家族共同编修的。大陆修新谱已尝试用新的观点、资料、体例、方法来续修。这是群众中自发兴起的修谱活动。如何看？从主流来看，应予肯定：有利于弘扬中华历史文化，有利于增强民族凝聚力、向心力，有利于和平统一大业的完成。当然也有个别少数利用修谱敛财，乃至复活和增强封建的家族势力，则要注意与警惕。 
　　
　　六、传统家谱内容形式 
　　家谱是我国历史文化中值得整理、开发、研究的一份珍贵遗产。 
　　明清以来家谱，内容丰富，尽管编纂形式有不同，收载内容有多寡，但完整的家谱，大致包含以下内容： 
　　（1）谱名：为明血统，防乱宗，谱名一般包含里籍，如《韶山毛氏族谱》、《镇海横河堰包氏宗谱》（包玉刚），有的还加编修时间、次数，如《同治九年进贤刘氏重修族谱》、《中湘陈氏六修族谱》等。 
　　（2）谱序（序跋）：内容涉及修谱缘由、姓氏渊源、家族迁徙、修谱理论等，续修谱一般保存以前的谱序。大多由本族人撰写，也有名人撰写，如朱熹、文天祥等。 
　　（3）凡例：阐明修谱的原则和体例，少则几条，多则几十条，随时代变化而变化。如民国时有些谱凡例规定女子也入谱。 
　　（4）谱论：谱论又称谱学论略、谱说，专门收录古代经典中有关家谱的论述及先贤有关谱论、谱说、谱议的篇章语录，主要是对修谱的作用、功能、意义、历史、原理、方法等加以阐释。其中以欧阳修、苏洵等谱学名家和朱熹、程颐、曾巩、张载等理学名家的语录最为常见。
　　（5）像赞（遗像）：刊载祖先及族中重要人物遗像及赞语，诸如“秉姓忠直”，“忠悬日月”等。 
　　（6）恩荣录：登载皇帝对家族中官员、亲属、烈女等的勅书、赐匾、赐碑等。 
　　（7）姓氏源流：考述本族姓氏来源、本姓历史、始祖、始迁祖、家族迁徙经过，各支派远近关系等。 
　　（8）世系、世传：记载始祖至撰修该谱时本家族各世代成员的姓氏、生卒年月、科第、妻室、子女、葬地等，是家谱中最重要最本质的内容，往往占到一部家谱的四分之三的篇幅，是寻根的主要依据。 
　　（9）传记：又称行状、行述等，记载家族中重要人物，如忠臣、孝子、义夫、节妇的主要事迹。
　　（10）仕宦录：仕宦录又称宦绩考、缙绅录等，内容是记载历代家族成员官宦名人的事迹，包括履历、科第、政绩、功勋、著作、学说等，主要侧重于传主的功勋业绩和学术见解等方面，与传记不尽相同。有的家谱还列有科第表，专门记载有功名的家族成员。
　　（11）族规、家训、家法：各家族自己制定的约束、教化族人的宗族法规，内容具体，包括忠君、孝亲、祭祖、禁赌、财产继承、约束妇女等。 
　　（12）字辈、排行、行第：记载族人世系人名的排行用语。
　　（13）祠堂：记载祠堂建筑图案，修建经过、规模、地理位置，祠堂内祖先牌位排列次序。 
　　（14）族产：家族集体财产，如坟地、祀田、义庄、学田、山林、房屋等数量、位置以及管理办法。 
　　（15）契约：登载与族产有关的契据、文约，宗族内部关于承嗣、分家等契约，卖买田地、房屋、邻里纠纷等文据。 
　　（16）坟墓：包括墓图、坟向（如乾山坤向），祖坟、各支派坟的地理位置，便于后人祭祖扫墓，“不忘祖先”。 
　　（17）艺文：收录族人著述、诗词、奏疏等。 
　　（18）典制：包括冠礼、笄礼、婚礼、寿礼、祭礼等，有的谱以仪礼统之，含仪文、丧礼的图式、器具和祭品的制作。还有的谱把祠规、祠产、义学、祀田的管理条例和契据也放在典制之内。
　　（19）领谱字号：家谱严禁公开，内部发行，印数按家族房数决定，多余一二部存放祠堂。各房领家谱则按谱号领取，如“天地玄黄，宇宙洪荒……”，并有记录，到时检查。 
　　从上述内容看出，家谱具有以下特点：记载范围的宗族性，系本族人的事迹，本族人撰写；记载内容的广泛性，实是本家族的一部百科全书；记载体例的多样性，史、图、表、志、传，兼容并蓄。 
　　
　　七、传统家谱的价值与弊端 
　　通过家谱寻根问祖，可以增强海内外华人的凝聚力和向心力。 
　　 历史上，家谱的编撰方式分为两个时期，功能作用不一：宋以前主要官修，主要是政治功能，修谱主要为世家大族、朝廷用人服务；宋以后主要是私修，修谱主要是道德功能，凝聚家族、维护族权，为宗族睦族服务。当今时代，家谱作为历史文献，有多方面的价值。我们以前受“左”的思潮影响，往往将家谱看作“四旧”，视为糟粕，有的烧毁。即使保存在图书馆的家谱，也是堆放在角落里，听其尘封虫蛀，显然是不妥的。 
　　 开发家谱资源有以下几方面价值： 
　　 首先是文物价值。存世的中国家谱是中华悠久历史文化的重要组成部分，其中不少属于珍本，现存最早的《仙源类谱》，系宋代内府抄本，至今近千年，有些是明代的版本，有些是名人批校本，有些是钞本，都具有文物的价值。据《中国古籍善本书目》统计，列为该书善本的家谱就有635种，实际上远远超过此数字，这些家谱均属国家级的文物。 
　　 其次是资料价值。著名史学家梁启超指出：“欲考族制组织法，欲考各时代各地方婚姻平均年龄、平均寿数，欲考父母两系遗传，欲考男女产生比例，欲考出生率与死亡率比较……等等无数问题，恐除族谱家谱外，更无他途可以得资料。”数量可观的家谱，不仅对家族制度、婚姻制度、人口兴替、移民、古代人物等研究有着不可替代的资料价值，即对历史学、民俗学、社会学、经济学、教育学等都能提供许多重要资料。如对称雄一世的徽商研究，其中不少有价值的资料即源于皖南徽商家谱。 
　　 再次，家谱具有教化功能。家谱中一般都载有“家训”、“族规”、“家法”之类内容，其中固然有不少封建思想，但如敬长老、孝父母、尊师长、崇俭朴、戒奢侈、禁赌博等伦理规范，以及家谱中记载的很多志士仁人忧国忧民的爱国主义精神、自强不息的奋斗精神、追求真理的奉献精神等，对促进现代文明建设也有积极作用。传统伦理与现代文明是辩证的统一，现代文明建设必须以传统文化为基础，传统文化也只有被赋予新的时代精神才会有生命力。家谱中反映出来的优秀传统伦理，实际上是中华民族几千年来奋斗的结晶，它曾经对凝聚中华民族发挥过巨大的作用，对促进当代文明建设也必将起重要的激励作用。 
　　 最后是寻根价值。家族渊源和世系图表是家谱中最为重要的内容，这是当代人寻根问祖的重要资料，而且只有家谱才能提供这些资料。上海图书馆家谱阅览室自1996年底对外开放以来，接待了海内外的数万名读者，其中不少都是为寻根问祖来查询家谱的。当他们从家谱中查到自己的祖先时，其兴奋之情真是难以形容。中华民族有着强大的凝聚力和向心力，通过家谱寻根问祖，对于增强海内外华人的凝聚力和向心力，进而促进祖国统一大业的完成有着重要的意义。 
　　 
　　 作为主要产生封建社会的文化载体家谱，以历史唯物主义分析，其弊端也是十分明显的。 
　　 首先是宣扬封建伦理道德。几乎所有的旧家谱的谱序、凡例、族规家法等内容，都露骨宣扬封建忠孝节义、三从四德、重男轻女、族长专制等封建伦理规范，乃至封建迷信等。 
　　 其次是攀附假托。不少家谱为“光宗耀族”，往往攀附帝王、名臣为自己先祖。如有的李氏称李世民为本族始祖，张氏则以张良、张飞为自己先祖，萧氏则拉萧何为自己祖宗等。俗话说：同姓五百年前是一家，实际不一定是一家。有些名人作序也是假托的，最明显是朱熹，翻阅朱熹作谱序的家谱达几十种，有的是真的，有的则是伪作，如朱熹一篇谱序，竟为周、黄、刘、戴、郑、洪、吴等姓的家谱同时采用，其中只姓氏一字之别，其余文字均雷同，显系伪造。明清时，有“谱匠”、“谱师”职业，专为有些家族制作伪劣产品。 
　　 再次是书善隐恶。有的家谱凡例明定：“史则善恶俱载，谱则书善不载恶，为亲者讳也。”家谱中，凡本族列祖列宗系官宦、名人、奇才、烈女的，则辟有小传，乃至编写传记、行状，刊载墓志铭等。另一方面，对家族中所谓“叛逆”、“犯刑”、“败伦”、“背义”、“杂贱”者，则采用“除名”、“出族”、“出谱”等措施，不予书写，名不见谱。 
　　 当然，旧家谱在观点、内容、体例等方面，还存在其他弊端或不足，我们对旧家谱必须批判继承，弃其糟粕，取其精华。 
　　
　　八：现代家谱概念
　　记录、传承一个家族的思想价值和人生观念
　　
　　 现代家谱，继承了传统家谱的历史和文化内容，通过详实的考证、梳理和专业的编撰，运作全新的表现形式，尝试用新的观点、资料、体例、方法来续修。去掉传统家谱中关于封建礼教方面的糟粕，保留其基本的传承形式和方法，并赋予现代社会所需求的积极、向上的品德追求和人文精神。培养家庭成员正确的人生观、世界观。摒弃不良的生活习惯，搭建良好的家庭、事业、社会的关系。
　　 现代家谱，以家庭的角度，为社会和后世保留一份客观、真实的历史资料；同时，为当今社会的基本组成部分——家庭，增添亲情、温馨的感情，将家庭中的各个成员紧密地团结在一起，体现当今社会文明、进步的风尚；以家庭史料形式将家庭成员、家庭状况、社会变迁、事件保留、保存；并通过文献、照片、史实、材料等方式予以保存，使当代人在有生之年，能够手捧“家谱”，缅怀逝者的遗风、人生的经历，并以此成为新形式的“孝道”，让子孙后代牢记前辈的风风雨雨、家庭成员的创业奋斗和人生感悟，并以无形的精神财富传递子孙儿女以其继承和发扬。
　　 现代家谱，就是一个家庭的成长、发展的真实写照；
　　 现代家谱，就是中华灿烂历史的浓缩；
　　 现代家谱，就是华夏儿女赖以依存的脉络根源；
　　 现代家谱，就是人对国家、对民族、对家庭最大最真最深的爱！
　　 我们坚信，现代家谱必将唤醒人们心底那份对家、对国的深深隽永，中国人有中国人的血脉，中国人有中国人的思考！
　　 现代家谱--中国伟大历史和文化的缩编和经典！
　　
　　九、现代家谱意义
　　 直面未来，衍续家的关爱和亲情文脉
　　
　　1，父母一生历程的回顾
　　将父母一生的经历记录在家谱中，以表达我辈对父母人生的尊重和敬畏。
　　2，子女奉献给父母最好的晚年礼物和珍藏
　　将一本记录了家庭历史和文化的家谱作为晚年礼物送给自己的父母，以作为他们晚年的记忆和怀念。父母老了，他们需要的不仅仅是物质方面的满足，更重要的精神需求。
　　3，记录自己的家庭建立、发展、兴衰的演变历史
　　通过接续老谱或进行考证，追根溯源，将自己家庭建立、发展、兴衰的真实演变历史记录下来，便能够回答“我们是谁，我们从哪里来”的问题了。这是一件非常有意思的事情。
　　4，对家族、家庭的演变、起伏进行汇总和点评
　　一个家族、家庭的建立、发展、兴衰、荣辱一定是与当时的社会制度、思想制度相适应的。通过对这些历史情况进行汇总和点评，我们就会懂得哪些是应该摈弃，哪些应该继承，以史为戒。
　　5，记录先辈、自己的人生得失、感悟和心路历程，为后世子孙留下宝贵的人生发展参考
　　我们经常会说如果再给我重头来过的机会的话，我一定将会怎样怎样！但是我们都知道这是不可能的，每个人一生的机会也许就是一次、两次，也就是说每个人的一生或多或少都会留下一些遗憾的。通过记录先辈、父辈、自己的人生得失，形成一笔宝贵的人生指南财富，以作为后世子孙的人生发展参考，不至于让他们再轮回去走我们曾经走过的弯路，这样也算对我们的人生失意的某种补救，乃或一些安慰吧！
　　另外，子孙们对父辈们的人生感悟和心路历程的体会和了解，也可以达到穿越时空的心灵交流。这种感觉很美、很惬意，而且可以达到净化心灵的作用。
　　6，家族的传家之宝，流传后世,形成自己独特、尊贵、悠久的家庭文化
　　通过对家族历史、人生观、价值观等的梳理、传承、精简、洗练，抑恶扬善、取其精华，去其糟粕，形成自己悠久、独特、尊贵的家庭传家之宝，世袭延续下去，流芳百世。

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