家庙是一个姓氏家族为祖先建立的庙堂，并在庙中供奉神位等。许慎《说文解字》说：“庙，尊先祖貌也。尊其先祖而以为是。仪貌也。祭法注云：庙之言貌也。宗庙者，先祖之尊貌也。古者庙以祀祖先，凡神不为庙也，为神立庙始于三代以后。”由此可见，“庙”，在三代时已有。《礼记·王制》：“天子七庙，诸侯五庙，大夫三庙，士一庙，庶人祭于寝。”《文献通考·宗庙十四》：“仁年因郊祀，赦听武官依旧式立家庙。”范仲淹《岳阳楼记》有“居庙堂之高则忧其民，处江湖之远则忧其君”的名句。在这里，“庙堂”是古代帝王祭祀和商议决定军政大事的地方。《淮南子·兵略》说：“故运筹于庙堂之上，决胜于千里之外。”从这里，我们可以看到“庙堂”是决定朝庭军政大事的地方。上古时代，宗庙为天子专有，士大夫不能建宗庙。汉朝以前，有官爵者才能建立家庙，作为祭祀祖先的场所，但那时叫宗庙或者祖庙。唐朝始创私庙，以祭祀先祖。宋代朱熹提倡建立家族祠堂改为家庙。《宋史·礼志十二》：“ 庆历元年，南郊赦书，应中外文武官并许依旧式立家庙。” 宋赵彦卫 《云麓漫钞》卷二：“ 文潞公作家庙，求得唐杜岐公旧址。”各族百姓为了祭祀先祖，常建有“家庙”。

    许慎《说文解字》释：“堂，殿也。堂之所以称殿者，谓前者有陛，四檐皆高起，垠鄂显然，故名之殿”。古曰堂，汉以后曰殿，古上下皆曰堂。至唐以后，人臣无有称殿者也。“堂”的原意虽与“庙”是两码事，但“堂”应是由庙发展而来。宋代以后，太平之世，民间大兴宗族立祠之风。至明代，始许庶人建立始迁祖庙。到了清代，祠堂已成为族权与神权交织的中心，遍及全国城乡各个家族。也开始把“庙堂”称为“祠堂”。祠堂建于祖宗墓地之所，把祠堂、墓所、祖宗，三者有机相连，是为了祭祀先祖，缅怀祖宗功德。对后世子孙来说，序昭穆，崇功德，敬祖尊亲，追远睦族，执行族规，家法究治，倡导用“中和精神”去修身、齐家、治国、平天下。及至后来，祠堂才渐离墓地，建到了人群聚集居住的地方，一般家族不仅有一族合祀的宗祠，族内各房往往还有各自的祖祠，以奉祀各直系祖先。除了“崇宗祀祖”之用外，以“祠堂”作为一个氏族或者家族商大事的地方，各房子孙平时有办理婚、丧、寿、喜等事时，也可利用这些宽阔的祠堂作为活动场所。为了维护祠堂的神圣和庄严，保持祠堂的整洁和香火有续，各家族对祠堂都有管理制度，除了专设祠堂司事和祠丁来负责祠堂的日常管理和洒扫上香，有的家族还规定，损坏祠堂公物必须赔偿处罚；妇女儿童不得随意入祠；族人盖房不得有碍祠堂风水等等。尤其是一些有损于家族道德的行为，如行窃、赌博、吸毒等皆是祠堂严厉规定的禁条。

    作为宗族的象征，宗祠的修建多由同姓族人捐款集资或由大户族人单独出资。在中国传统的民族文化里，宗祠文化是一项不可蔑视的姓氏宗族文化。虽然其发展在一定时期或一定程度上受到过阻滞，遭受过损毁，但大多有所保留。改革开放以来，随着寻根热潮的兴起，许多宗祠被新建和修复。新修祠堂大都富丽堂皇，耗资巨大，宗祠通常向乡人开放，有的还作为新型农村的文化大院或者乡村老人活动的场所，已经没有了“宗族主义”的负面作用，成为具有缅怀先祖、激励后人、特别是对加强中华民族向心力、凝聚力，对于巩固中华民族大团结，发挥了新的有益的作用。

    自古以来，崇拜祖先是中华民族的传统。每个姓氏都有各自的祠堂，各个祠堂都有各自的堂号。而同一个姓氏，由于居住地区不同，宗族支系不同，又各有祠堂和堂号，亦即每个姓氏有多个祠堂和堂号。有的是祭祀姓氏先祖，有的是祭祀氏族英雄，有的是反映氏族文化，有的是纪念氏族发源之地，有的是纪念氏族名人轶事。一个堂号就是一束氏族文明之花，一个堂号就是一篇乐章颂歌，一个堂号就是一本氏族文化精典。这些堂号汇集一起，书写了中华民族厚重的姓氏文化。