清明节的 起源，据传始于古代帝王将相“墓祭”之礼，后来 民间亦相仿效，于此日祭祖扫墓， 历代沿袭而成为中华民族一种固定的 风俗。本来， 寒食节与清明节是两个不同的 节日，到了 唐朝，将祭拜扫墓的 日子定为寒食节。 冬至后一百零五天谓之 寒食，从前这天 禁火，冷食，故又称“冷节”、“禁烟节”。民间传说寒食是为了纪念 春秋时的 介子推 被火焚于绵山， 晋文公下令禁火。介子推是 山西人，所以冷食 习俗在山西首先流行。 旧时寒食断火，次日宫中有 钻木 取新火的 仪式，民间也多以柳条互相乞取新火。 春分后十五天为 清明，是郊游的好日子。清明又是扫坟祭祖的日子，民间又称为“鬼节”、“冥节”，与七月十五、十月一日总称“三冥节”，有城隍出巡的仪式。 寒食、清明本来是两个节日，但山东民间大都把两个节日合而为一。一般叫清明，少数地区叫寒食节，但过节却是在清明这天。垦利 地方自清明节前 三日算起，称“大寒食”、“二寒食”、“三寒食”，第四日为清明，人们于这四天内扫墓、踏青。鄄城以清明前一日为寒食节，又称清明节为“鬼门关节”。 我国传统的清明节大约始于 周代，已有二千五百多年的历史。清明最开始是一个很重要的 节气，清明一到，气温升高，正是春耕春种的大 好时节，故有“清明前后，种瓜种豆”。“植树造林，莫过清明”的农谚。后来，由于清明与寒食的日子接近，而寒食是民间禁火扫墓的日子，渐渐的，寒食与清明就合二为一了，而寒食既成为清明的 别称，也变成为 清明时节的一个习俗，清明之日不动烟火，只吃凉的食品。
　　关于寒食，有这样一个传说：
　　相传春秋战国时代，晋献公的 妃子骊姬为了让自己的 儿子奚齐继位，就设毒计谋害太子申生，申生被逼自杀。申生的 弟弟重耳，为了躲避 祸害，流亡出走。在流亡 期间，重耳受尽了屈辱。原来跟着他一道出奔的 臣子，大多陆陆续续地各奔出路去了。只剩下少数几个忠心耿耿的人，一直追随着他。其中一人叫介子推。有一次，重耳饿晕了过去。介子推为了救重耳，从自己腿上 割下了 一块肉，用火烤熟了就送给重耳吃。十九年后，重耳回国做了 君主，就是著名 春秋五霸之一晋文公。
　　晋文公执政后，对那些和他同甘共苦的臣子大加封赏，唯独忘了介子推。有人在晋文公面前为介子推叫屈。晋文公猛然忆起 旧事，心中有愧，马上差人去请介子推上朝受赏封官。可是，差人去了几趟，介子推不来。晋文公只好亲去请。可是，当晋文公来到介子推家时，只见大门紧闭。介子推不愿见他，已经背着 老母躲进了绵山（今山西介休县东南）。晋文公便让他的御林军上绵山搜索，没有找到。于是，有人出了个主意说，不如放火烧山，三面点火，留下一方，大火 起时介子推会自己走出来的。晋文公乃下令举 火烧山，孰料大火烧了三天三夜，大火熄灭后，终究不见介子推出来。上山一看，介子推母子俩抱着一棵烧焦的大柳树已经死了。晋文公望着介子推的 尸体哭拜一阵，然后安葬 遗体，发现介子推脊梁堵着个 柳树树洞，洞里好像有 什么东西。掏出一看，原来是片衣襟，上面题了一首血诗：
　　割肉 奉君尽丹心，但愿主公常清明。
　　柳下做鬼终不见，强似伴君作 谏臣。
　　倘若主公心有我，忆我之时常自省。
　　臣在九泉心无愧，勤政清明复清明。
　　晋文公将血书藏入袖中。然后把介子推和他的 母亲分别安葬在那棵烧焦的大柳树下。为了纪念介子推，晋文公下令把绵山改为“介山”，在山上建立 祠堂，并把放火烧山的这一天定为寒食节，晓谕全国，每年这天 禁忌烟火，只吃寒食。
　　走时，他伐了一段烧焦的柳木，到宫中做了双 木屐，每天望着它叹道：“悲哉足下。”“足下”是古人下级对上级或同辈之间相互尊敬的 称呼，据说就是来源于此。
　　第二年，晋文公领着 群臣， 素服徒步登山祭奠，表示哀悼。行至 坟前，只见那棵 老柳树 死树复活， 绿枝千条，随风飘舞。晋文公望着复活的老柳树，像看见了介子推一样。他敬重地走到跟前，珍爱地掐了一下枝，编了一个圈儿戴在头上。祭扫后，晋文公把复活的老柳树赐名为“清明柳”，又把这天定为清明节。
　　以后，晋文公常把血书袖 在身边，作为鞭策自己执政的座佑铭。他勤政清明，励精图治，把国家治理得很好。
　　此后，晋国的百姓得以安居乐业，对有功不居、不图富贵的介子推非常怀念。每逢他死的那天，大家禁止烟火来表示纪念。还用面粉和着枣泥，捏成 燕子的模样，用杨柳条串起来，插在 门上，召唤他的灵魂，这东西叫“之推燕”（介子推亦作介之推）。此后，寒食、清明成了全国百姓的隆重节日。每逢寒食，人们即不生火做饭，只吃冷食。在 北方，老百姓只吃事先做好的冷食如 枣饼、麦糕等；在南方，则多为 青团和 糯米糖藕。每届清明，人们把柳条编成圈儿戴在头上，把柳条枝插在 房前屋后，以示怀念。