因为 古建筑多用的是 木料，而木料不能经久，所以，中国建筑很早就采用在木材上涂漆和 桐油的办法，以保护 木质和加固木 构件用 榫卯结合的关接，同时增加美观，达到实用、坚固与美观相结合。以后又用丹红装饰 柱子、 梁架或在 斗拱梁、枋等处绘制 彩画。经过长期的实践，中国建筑在运用色彩方面积累了丰富的经验，例如在北方的 宫殿、 官衙建筑中，很善于运用鲜明色彩的对比与调和。 房屋的主体部分、也即经常可以照到阳光的部分，一般用暖色，特别是用朱红色；房檐下的阴影部分，则用蓝绿相配的冷色。这样就更强调了阳光的温暖和阴影的阴凉，形成一种悦目的对比。朱红色 门窗部分和蓝、绿色的 檐下部分往往还加上金线和金点，蓝、绿之间也间以少数红点，使得建筑上的彩画图案显得更加活泼，增强了装饰效果。一些重要的 纪念性建筑，如北京的 故宫、 天坛等再加上黄色、绿色或蓝色的 琉璃瓦，下面并衬以一层乃至好几层雪白的 汉白玉 台基和 栏杆，在华北平原秋高气爽、万里无云的蔚蓝天空下，它的 色彩效果是无比动人的。当然这种 色彩风格的形成，在很大程度上也是与北方的自然环境有关。因为在平坦广阔的华北平原地区，冬季景色的色彩是很单调严酷的。在那样的自然环境中，这种鲜明的色彩就为 建筑物带来活泼和生趣。基于相同原因，在山明水秀、四季常青的南方，建筑的色彩一方面为封建社会的建筑 等级制度所局限，另一方面也是因为南方终年青绿、四季花开，为了使建筑的色彩与南方的自然环境相调和，它使用的色彩就比较淡雅，多用 白墙、灰瓦 和栗、黑、墨绿等色的 梁柱，形成秀丽淡雅的格调。这种色调在比较炎热的 南方的夏天里 使人产生一种清凉感，不像强烈的颜色容易令人烦躁。从这里也可知道，我国古建筑的色彩的运用，除了上面提到的两种主要格调外，随着 民族和地区的不同，也有一些差别。