据 古代神话，罗慕路斯（Romulus）——传说他和孪生兄弟雷穆斯（Remus）是由母狼抚养和哺育的——于公元前753年建立了 罗马。事实上，自 公元前2000年左右，古 意大利 部落就居住于此。从公元前900年开始， 伊特鲁里亚文明开始发展，而在公元前3世纪 末期， 古罗马人占领了伊特鲁里亚城。
　　新 罗马共和国延伸到意大利 南部，在公元前241年的第二次迦太基战争（Second Punic War）后，将西西里纳入自己的 达·芬奇版图。公元前202年，罗马击败了 迦太基，将 西班牙和 希腊纳入版图。在 凯撒的统治下，罗马征服了 高卢和 埃及。而在凯撒被刺杀以后，凯撒的养子屋大维（Octavius）击败了对手 马克·安东尼和 埃及女王克娄巴特拉，于公元前27年建立了 古罗马帝国，并被尊为奥古斯都·凯撒（Augustus Caesar）。君士坦丁大帝（Emperor Constantine）宣布基督教为 国教，并于 公元330年迁都拜占庭（君士坦丁堡），但不久就被 哥特人和 汪达尔人灭亡。在随后的几个 世纪里， 匈奴人和 阿拉伯人不断从南边侵入这块土地。
　　意大利 中世纪最显著的特征就是 北部强大 城邦的崛起。 15世纪，文艺复兴造就了多那太罗（Donatello）、波提切利（Botticelli）、达·芬奇（Leonardo da Vinci）、拉斐尔（Raffaello）和米开朗基罗（Michelangelo）等艺术天才。到了 16世纪 早期，意大利大部分 领土处于 奥地利 哈布斯堡王朝统治之下。在 拿破仑于 1796年入侵之后，消失了几个世纪的统一迹象又重新显现。 19世纪 60年代，在爱国者马志尼（Giuseppe Mazzini）和加里波第（Giuseppe Garibaldi）的努力下，统一运动（意大利复兴运动）蓬勃开展。 1861年， 意大利王国宣布成立，国王埃马努埃莱二世（Vittorio Emanuele）成为了统治者。