1.通常言 古史者，必言“三皇五帝”。“五帝”尚在“三皇”之后，人们多公认“三皇”为中华民族的人文始祖。“三皇”之名不见于经，组成亦有不同 说法，但《 尚书大传》以燧人、 伏羲、神农为“三皇”，《风俗通引》、《 古史考》等古籍亦持此说。“三皇”按照流传最广的 道教文化来说也是：燧人（燧皇）、伏羲（羲皇）、神农（农皇）。
《 史记· 秦始皇本纪》说，天皇、 地皇、 泰皇为三皇。《 太平御览》卷七十八引《 春秋纬》提出天皇、地皇、 人皇为三皇的另一种看法，似乎泰皇即人皇。

《 帝王世纪》以伏羲、神农、 黄帝为三皇。《三字经》：自羲农，至黄帝。号三皇，居上世。（伏羲、神农、黄帝）

《 通鉴外纪》又以伏羲、神农、 共工为三皇。

《运 斗枢》、《 元命苞》等书载：三皇为伏羲、神农外，还有建立 婚姻制度造人的 女娲。 汉朝的《 纬书》中称三皇为天皇、地皇、人皇，奉为三位 天神。后来在 道教中又将三皇分初、中、后三组：初三皇具人形；中三皇则 人面蛇身或龙身；后三皇中的后天皇人首龙身，即伏羲，后地皇人首蛇身，即女娲，后人皇牛首人身，即神农。

2.至于五位 古帝，说法也各异。一般认为是：黄帝、颛顼、帝喾、尧、舜。
少昊五帝，主要有三种说法，一说指黄帝、颛顼、帝喾、尧、舜。第二种说法指大皞（伏羲）、炎帝、黄帝、少皞（少昊）、颛顼。第三种说法指少昊（皞）、颛顼、高辛（帝喾）、尧、舜。 秦国原有四帝（白帝、青帝、黄帝、炎帝）崇拜，加上 黑帝为五帝。
此外，又有把五方天神合称为五帝的 神话。 东汉王逸注《 楚辞·惜诵》中的“五帝”为五方神，即 东方太昊、南方炎帝、西方少皞、北方颛顼、中央黄帝；而唐贾公彦疏《 周礼·天官》“祀五帝”，为东方青帝 灵威仰、南方 赤帝 赤熛怒、中央黄帝 含枢纽、西方白帝白招拒、北方黑帝 汁先纪。