中国历史上有无数医家，其中有 卓越技术和高尚 医德的也不在少数。 董奉誉满天下的原因，与其他著名医家有 共性，如医德高尚、 技艺超群、惠及 百姓广等，还有一个不可忽视的重要原因就是，董奉的经历经过传说形成了一个优美 诗意的画面，让 文人产生了美好的遐想，“杏林”使人联想的是杏花璀璨，“虎溪”使人联想的是泉水淙淙，这些都成为吟诗作对时常用的 典故。

民众的依赖、 宗教的 信仰，加上文人的推波助澜，促使了 杏林文化的形成。当这一 文化形成以后，董奉的 事迹被升华了，提炼了，经过抽象后的杏林文化已经是一个 符号，它洗刷掉了作为董奉个体的特殊性内容，而保留下来他作为一个优秀 医者 群体的共性特征。这时的杏林与被抽象的事物已经没有深刻的联系了。因此，关于董奉本身事迹的具体内容已经不是关键的问题，流传当中董奉的故事真实与否已经并不重要，重要的是这些故事反映的都是 古代医家美好传说。在这个 意义上，董奉是 什么人，生活在什么地方，有什么事迹，统统不重要了。重要的是他是无数古代医家的 代表，在他身上集中体现出古代医家最优秀的 品质。杏林文化被抽象出来以后，就不仅仅是某地、某种事迹的代表，而是成为整个 中医的 形象代表，是 传统 中医文化现象的标志。人们可以说董奉是某地人有某些事迹，但不可以把杏林文化局限于某地某人。

杏林文化是 中华传统文化的组成部分。董奉是由真实的医生被塑造出来的神只，其信仰 习俗由于历史悠久，流行 地域广泛，属于中华传统文化的范畴，是宝贵的 非物质文化遗产。杏林文化寄托着 中国百姓对医生各种 美德的希望，体现了民众祈福治病的心理，同时也促进社会安定、和谐的 氛围。因此弘扬杏林文化并不局限于医学界，它也是中华传统文化的弘扬。