姜姓来源于距今五千多年前的炎帝神农氏。关于这种说法，在许多文献如《元和姓氏》、《说文解字》、《新唐书》中都有记载。身为我国最古老的“三皇”之一的神农氏，出生于陕西岐山西南方的姜水河畔，于是以姜作为自己的姓。炎帝即神农氏便是姜姓的得姓始祖。以生地为姓是姓氏的最早来源，之后黄帝生于姬水，即以姬为姓。姜姓同姬姓的后人可自豪的称自己的姓为最古老的姓氏，自豪的称自已是正宗的炎黄子孙。另一些姓氏如妫、姒、嬴、姚等，同姜、姬一样带一“女”字，也很古老，因为得姓时还正处远古的母系氏族社会。 据史书记载，“姜氏受姓于姜水，著于营丘，大于齐之桓景，而后繁衍于滨海诸郡”。 虞夏之时，炎帝裔孙、四岳始祖伯夷，因辅佐大禹治水有功，被封于吕（今河南省南阳县西），建立吕国，再次被赐以祖姓，以续炎帝的香火。至春秋时，伯夷之后吕尚，就是大名鼎鼎的姜太公，被周文王封于齐地，创立齐国。这个估计每一个山东人都知道。姜太公传十二世至桓公姜小白，成为一代霸主，是为“春秋五霸”之首。此时期除齐、吕外还有申、许、纪诸国，也是炎帝后裔，同样以姜为姓。至战国时田氏代齐，秦灭六国，姜氏后裔散居四方，有以姜为姓的，有的以国为姓。以国为姓也是姓氏的一种来源，所以有申，吕，许，纪，齐等姓出自姜姓之说。有高姓网友自称“太公之裔”，正是因为中国大多数高姓的始祖是齐文公的孙子高傒，这一派高氏称“渤海高氏”，出自姜姓。而高傒受封于卢，所以又有了卢姓，当年韩国前总统卢泰愚，不远万里来山东临淄的姜太公祠祭拜，只因卢姓也出自姜姓。 到了汉代，居住在今山东、河南的姜氏已发展成为关东豪族。西汉时作为大族迁于关中，此后居于天水（今属甘肃），故族人便以“天水”为郡号。还有播迁于江苏、四川等地者。唐代出现了九真（今越南清化省）姜氏。两晋南北朝时期，有姜姓为避战乱而从中原徙居江南各地，唐宋时广东也有了姜姓。明朝洪武年间，有一位姜世良迁至福建漳州龙溪县红豆村，并在此发迹。世良十一世孙于清乾隆年间由内地迁居台湾，成为台湾姜姓之祖。清末民初，随着闯关东的人流，山东姜姓大量涌入东三省，又形成很多分支。今天，姜姓族人已遍布华夏各省，定居海外者也大有人在。